Эразмус бросился вперед. Не знаю, чего чернокнижник ожидал от времяхода, уж точно не столь стремительной физической атаки. Они покатились по земле. В тусклых лучах рассветного солнца блеснул нож. Однако, даже несмотря на невероятную скорость, Эразмусу было не сравниться с противником. Выругавшись, Гидеон отшвырнул его от себя, призвав на помощь темную энергию, что всегда была в его распоряжении. Эразмус пролетел не меньше двадцати ярдов и рухнул, врезавшись в крепкие древесные пни, скрытые переплетением плюща и веток колючих кустов.
Теган решилась – и рванула прочь. Она была по-прежнему слаба от заклинания, поэтому хватала ртом воздух и спотыкалась, медленно и мучительно пробираясь сквозь лес, но, по крайней мере, она бежала не к Гидеону, а от него.
Момент нельзя было упустить. Я поднялась и призвала на помощь собственную магию. По крайней мере, я дам Теган время на побег. Зачерпнув земли, я закружила ее вихрем. Он постепенно набрал силу и скорость, сперва утянув мелкие ветки и камни, а затем и более крупные, пока я наконец не направила его стремительное движение к Гидеону. Чернокнижник отбил атаку, однако все равно попал под край завихрения и потерял равновесие. Я, задыхаясь от усилий, с ужасом увидела, как он отряхнулся и шагнул ко мне.
Ни он, ни я не заметили, как в воздухе мелькнул нож, но оба услышали свист и тошнотворный звук, с которым лезвие вошло в плоть Гидеона. Он вскрикнул от боли и злости, схватившись за предплечье, где прорезавший ткань камзола клинок глубоко засел в мышце.
Эразмус вновь стоял на ногах.
– Элизабет, отправляйтесь за Теган! – прокричал он. – Быстро!
Мне не хотелось оставлять его наедине с Гидеоном. Может, чернокнижник и ранен, но он все равно куда сильнее Эразмуса. Однако я понимала, что должна догнать Теган, пока она не сбежала бог весть куда и пока Гидеон не бросился в погоню. Я сунула мешочек с гиппоманом обратно в карман и, подхватив юбки, помчалась за Теган. Солнце уже взошло, поэтому я разбирала дорогу даже в сумраке леса. И еще – я замечала притоптанную траву, сломанные прутики и следы на земле, которые оставила Теган, с трудом пробираясь вперед. Наконец я мельком увидела и ее саму – она выбралась из-за деревьев на открытый луг. Я ускорила шаг, проклиная тяжелые юбки и собственный возраст. Тяжело угнаться за юной девушкой. Если бы она не была истощена чарами, я бы и близко к ней не подобралась.
– Теган! Теган, стой, прошу! – крикнула я.
Только я ступила на дорогу, проходившую вдоль поля, как меня чуть не сбила несущаяся галопом лошадь. Всадник так резко натянул поводья, что животное взвилось на дыбы, и я машинально обхватила голову руками. К счастью, копыта меня не задели. Я подняла взгляд, задыхаясь и от бега, и от потрясения.