Я уже была готова вернуться в процедурную, когда в кухню вошел капитан Андерсон. Он принюхался к отвару, который я как раз переливала в небольшую мисочку.
– Что это? Я должен знать, чем вы намерены лечить полковника.
– Самое обычное средство, которое вполне может оказаться действенным, капитан. Несомненно, стоит его попробовать, если таким образом у нас выйдет избавить полковника от опасной и болезненной работы ножа.
– Да, наверное, – с сомнением отозвался капитан и глянул на сержанта. – Ты… ты видел, как она готовила. Полковнику можно это пить?
Сержант нарочито пожал плечами.
– Честно говоря, сэр, бабьи средства, что-то для испражнений. Можно с тем же успехом дать ему чеснока и стакан бренди.
Капитан разозлился.
– Я тебя не о знахарстве спрашивал! – рявкнул он. – Я должен убедиться, что там нет ничего… опасного.
– Вреда от отвара никакого, – нахмурился сержант, – а вот от нее – наоборот! – ткнул он в меня пальцем.
– С чего ты это взял? – поинтересовался капитан Андерсон. – Ты сам говоришь, что отвар безвреден, да и эта женщина спасает жизни наших людей.
– Ага, может, и спасает. Сдается, она недавно спасла и одного из своих.
Воцарилась напряженная тишина – капитан явно переваривал слова сержанта. Его размышления прервала Мэри-Энн.
– Я и сама использовала такое лекарство, сэр, – заверила она капитана. – Если быстро выпить, оно поможет, своими глазами видела.
Капитан, приняв решение, кивнул, и я поспешила за ним по коридору к постели пациента. Лицо полковника успело посереть от боли. Мне было жаль, что пришлось подвергнуть его таким мучениям, пусть он и сам навлек на себе эту судьбу. Что ж, постараюсь скорее избавить его от страданий.
Я отдала ему теплый отвар. Двое солдат помогли полковнику сесть. Я же в это время замерла, слегка наклонив голову, чтобы незаметно произнести заветные слова, которые обернут вспять наложенное заклятие. Боль не пройдет мгновенно, и это хорошо. Отвар быстро подействует, результат будет неприятным и унизительным, однако безвредным, зато, когда все закончится, боль исчезнет полностью, и полковник «исцелится».
Когда все убедились, что опасность ему больше не грозит, мне позволили вернуться к остальным раненым. Я прекрасно понимала, что подарила Уильяму лишь временную отсрочку, но сейчас я должна была его покинуть. Я услышала голос Теган – а значит, Гидеон, скорее всего, тоже. Нельзя позволить ему добраться к ней первым. Теган, возможно, еще не полностью восстановилась и не сумеет постоять за себя. В конце концов, Гидеону удалось выкрасть ее из коттеджа «Ива». Но теперь я буду рядом.