Иванка дала двум парням красную скатерть, и они сделав флаг, укрепили его на видном месте.
Все это произошло немного после полудня девятого сентября 1944 года. День был солнечный и ясный как радость, овладевшая всей родной землей.
*
Мишо Бочваров к вечеру спустился в село и прошел прямо в общинное правление. Люди здоровались с ним и он с улыбкой отвечал на приветствия, но не задерживался, так как спешил. Иванка, увидев его, широко улыбнулась и встала с кресла.
— Вот и хорошо, что ты пришел. Делов уйма, а я в них плохо разбираюсь. Садись-ка на мое место!
— Куда мне, — отмахнулся Мишо.
Кто-то тихо постучался б дверь. Вошла Вагрила.
— Тетя Вагрила! — радостно встретили ее Мишо и Иванка.
В этот момент зазвонил телефон. Иванка и Мишо переглянулись, им одновременно пришла в голову одна и та же мысль: Вагриле надо было занять место старосты, отозваться по телефону, получить инструкции и отдать распоряжения. А им — выполнять ее распоряжения… Но Вагрила была далека от этого, мысли ее были заняты другим.
Иванка взяла трубку и приняла распоряжения из города.
— Ты, Мишо, нашел своих товарищей? — спросила Вагрила.
— Нет, не нашел, тетя Вагрила.
— Завтра отправимся в город. Я им обещала привести тебя.
— Почему не сегодня, сейчас?
— Утро вечера мудренее. Пойдем завтра.
Мишо остался в правлении. По ступенькам поднималась Бочвариха с ребенком на руках. За нею шла, всхлипывая, Биязиха.
*
Мишо и Вагрила шли в город. Их обгоняли грузовые машины, повозки, в которых ехали с песнями мужчины и женщины. Над головами развевались красные флаги, а руки, сжатые в кулак, приветственно вздымались вверх. Вся земля, казалась, помолодела. Вагрила мечтала об этом времени, но приход его не прибавил ей сил. Поступь ее не стала тверже, дышать не стало легче. Последние силы ее уходили зря на этом сером каменистом шоссе. Мишо мог бы и сам дойти до города, но Вагрила считала, что она обязана выполнить эту последнюю задачу в своей жизни — отвести его к товарищам по отряду.
Солнце, позолотившее вершины гор, залило светом дорогу, вьющуюся вдоль реки.
Мишо Бочваров шел на шаг позади Вагрилы. Он видел, что она нетвердо держится на ногах и был готов в любой момент подхватить ее.
Навстречу им катилась телега запряженная тощей лошадкой. В телеге сидели трое парней в кепках набекрень и с дерзким огоньком в глазах.
— Партизан что ли выдавала? — спросил один из них, указывая на Вагрилу.
Мишо не ответил, но обогнав Вагрилу, пошел впереди нее.
Город шумел как улей. Вагрила еще на окраине обтерла травой постолы, отряхнула одежду от пыли и перевязала черный платок на голове.