— Да нет, просто хочу сказать, что лично меня пять раз увольняли.
— Нашел чем похваляться.
Владо улыбнулся. Ему нравилась прямота девушки.
— Каждый день теперь увольняют, — шутливо заговорил он. — По любому поводу. Скажем, не приглянулись хозяину твои веснушки — ступай за ворота…
— Хватит об увольнениях. Весь день о них думаю, — прервала его Калушка и остановилась.
— Сходим в город, — предложил Владо.
— Чего я там не видала!
— А здесь что делать?
— Воздухом дышать будем.
— Верно, под открытым небом как-то легче на душе делается.
Калушка нахмурилась, встретив насмешливый взгляд Владо.
— Тепло сегодня. Давай посидим здесь, — кивнула она на лежащее у тропки бревно.
Сели рядышком. Внизу шумел город. Лес нежно вторил ему. В небе перемигивались звезды.
— Иду я сегодня по улице, — заговорил Владо. — Смотрю, малыш в лохмотьях, ручонку протянул, милостыню у прохожих просит… Так что наше положение совсем не такое отчаянное. Но я верю, что наступят иные времена, радость зальет весь мир, исчезнет горе. И если люди будут плакать, то лишь от радости.
— Что вы за народ… будто на сцене говорите. Мечтаете о том времени, когда нас не будет.
— Да неужто можно так жить — одним только настоящим! — возмутился Владо.
— А откуда тебе ведомо как я живу! — вспыхнула Калушка. — Если бы ты знал, что мне пришлось пережить, слезами бы залился…
Владо удивленно уставился на нее.
— Знаешь только, что зовут меня Калушка, и все. А моя история такая, будто не в жизни все это было, а в книге какой-то написано… — девушка помолчала немного и, уже спокойно, не глядя на Владо, продолжала: — Я на Дунае родилась. С двух лет осиротела. У бабушки моей было двое сынов-погодков. Один — отец мой, а другой — дядя. Жили дружно, в достатке. Свое берегли, на чужое не зарились… Но вышло так, что полюбили оба одну девушку. Не знали, как быть. После решили — пусть она сама выбирает, кто ей больше по сердцу. Оба они были видными собой. Однако мой отец больше ей приглянулся. С ним она и повенчалась. Дядя мой начал пропадать где-то, редко домой захаживал. Счастье с несчастьем не могут ужиться под одной крышей. Вскоре после того как я родилась, отца взяли в солдаты. Дядя все сохнул по моей маме. Однажды работали они в поле. И что у них там было, не знаю… Может, уговаривал он маму бежать с ним или еще что… да отказалась она. Тогда он убил ее…
— Убил?! — воскликнул пораженный Владо. — Как же это у него рука поднялась на жену брата?
— А вот ты… мог бы убить человека из-за любви? — задумчиво спросила Калушка.
Владо смотрел на нее так, как будто видел ее впервые. Она никогда не рассказывала ему о своей жизни. А Калушка, как бы отвечая на какие-то свои мысли, тихо промолвила: