- Раньше мама ругала, что все разбрасываю, а теперь самой хочется каждую вещь на место положить, - тараторила она. - Чего это со мной, дядь Вась?
- Взрослеешь.
- Ой, верно, совсем старухой стала. Двадцать лет уж, с ума сойти!
- Замуж тебе пора.
- Никто не берет! - с вызовом бросила Маша. - Взял бы меня, если б не женатый? - неожиданно перешла она на «ты», что, впрочем, ничуть Василия не удивило, поскольку «выкания» в деревне не признавалось.
- Обязательно! - сказал Василий и озорно хлопнул Машу по спине, и она, радостная, помчалась по улице, прыгая, как молодая козочка…
А вечером пили чай, хрустели сушками, неторопливо беседовали, свободно, не заданно, обо всем, что приходило в голову.
- Чудно! - дивилась Маша. - Мужики за столом, а без выпивки. Чего не захватил-то, дядь Вась, денег, что ли, пожалел?
- Ай, Манятка! - качнула головой бабка Татьяна. - Неужто городские-то завсегда с вином гостюются?
- Без вина какое ж застолье?!
- А вот такое! - хлопнул ладонью по столу дед Кузьма. - Ты там у себя в городе командовай, а здеся я главный начальник. Хватит, нагляделся, как это вино проклятущее людей от земли отваживает. Из-за него, считай, и Березовка обезлюдела. Всем сладкой жизни захотелося. В городе-то отбоярил свое - и хоть трава не расти: гуляй - не хочу, пей - не хочу. А чего еще-та? Для того и деньгу зашибают, чтобы тратить. Получил - потратил, ублажил себя, снова получил - снова потратил. Бывалоча-то, для земли работал, а теперя для брюха своего. Вот все и перевернулося…
- Потребительство, - вставил Василий.
- Это самое теребительство и есть. Теребит человека, пока забудет он про отчину свою, за так отдаст душу черту. Раньше-то, баяли, черту надо было тремя потами изойти, прежде чем заполучит душу. Теперича это ему без хлопот, потому не за что человеку держаться, окромя как за бутылку, за ублажение брюха своего…
Понимал Василий: когда еще и выговориться старику, как не теперь, при гостях. И все же взмолился:
- Матвеич! Давай не будем, а?
- Ах ты, господи! - подскочил дед. - Да разве ж я… Совсем запамятовал на старости… Не то тебе надобно, не то, знаю…
- А чего тебе, дядь Вась? - заинтересовалась Маша.
- Радости ему надобно, - насмешливо выкрикнула бабка Татьяна. - Радости, а не жалости.
- Какая ж в деревне радость? И людей-то никого нет. А вправду, дядь Вась, зачем ты сюда приехал?
- Помолодеть хочу, - сказал Василий.
- На земле потрудиться, - добавил дед. - Отсюда и радость и младость.
Бабка вдруг сморщилась, зашлась тихим смешком:
- Помолодеет и женится на тебе, дурочке.
- Так он женатый, - серьезно сказала Маша.