- Я хочу домой, - сказала Зильке, поежившись.
Карл оглянулся на последний луч, угасающий над лесом, и подумал, что и в самом деле уже поздно, что возвращаться придется в полной темноте и что отец за это не похвалит, поскольку экранолет взят без спроса. Как и каждый в восемнадцать лет. Карл не разделял беспокойства отца. О чем беспокоиться, когда в экранолете всемогущий робот?! Хоть усни, он доведет машину как надо, в целости и сохранности доставит родителям их великовозрастные чада. Но так уж, видно, устроены все родители на свете - квохчут по поводу каждого самостоятельного шага дитяти. Карл читал, что когда-то человека признавали самостоятельным куда раньше, чем в восемнадцать лет, что теперешняя поздняя инфантильность - затягивание времени Гражданского созревания считается чуть ли не мерилом высокой цивилизации: объем знаний, обретенных человечеством, все время растет, и каждому новому поколению приходится преодолевать больший путь, прежде чем самому шагать в неведомое. Все знал Карл, это его не утешало: ему казалось, что знает он вполне достаточно.
Возле экранолета суетился серый люминесцирующий биоробот: что-то подкручивал, осматривал, протирал. Вел он себя обычно, как все биороботы в отсутствие людей: так уж они программируются, биороботы, в своих школах, что совсем не знают праздности, ничегонеделания, этого, как считается, важнейшего источника поэтичности, утонченности души. Робот вел себя обычно, но что-то в его поведении не понравилось Карлу.
- Надо спешить, - сказал робот с одним из тех оттенков в голосе, которые свидетельствовали о его неудовлетворенности чем-либо.
- Мы не очень спешим, - ответил Карл.
- Согласно программе мы должны быть дома до полуночи.
- Мы успеем. Лететь не больше часа.
- На пути грозовой фронт. Придется обходить.
- Зачем обходить? Ты что, грозы не видел?
- Я не имею права рисковать, когда на борту дети.
- Дети! - засмеялся Карл. - Я не хуже тебя разбираюсь во многих науках.
- Этого мало, чтобы считаться взрослым, - обычным своим равнодушным голосом возразил робот.
- А еще я ходил в школу живописи…
- Этого мало, чтобы считаться взрослым.
- А как ты считаешь: что нужно, чтобы считаться взрослым?
- Нужно уметь что-нибудь хорошо делать.
В голосе робота Карл слышал знакомые нотки. Так односложно и сердито говорил отец, когда обвинял Карла в том, что он чересчур увлекается эстетикой. Но спорить с роботом не хотелось. Спорить с роботами вообще считалось недостойным человека. Это было своего рода признанием равенства.
- Ну, полетели, - сказал Карл, подсадил Зильке и сам забрался в машину. - Я мало умею?! В мяч играю получше многих, танцевать могу. А? - повернулся он к Зильке. - Скажи - могу?..