На следующий день принялся расспрашивать спутников, стараясь вытянуть как можно больше информации, но ничего конкретного это не дало. История самих старших насчитывала больше десяти тысяч лет, а кархи появились примерно пять тысяч лет назад. Насколько было известно, они возникли сразу во многих местах, практически одновременно. Старшие с давних времен общаются между собой, даже поддерживают связь с Акурисом, вторым материком на Эйтери (Известно только два. Мы сейчас находились на Ареосе). И во всем известном мире кархи возникли примерно в одно время, что не исключало их иномирное происхождение. Может есть еще один материк, с которого они расселились по миру? Ответов не было, а самих дикарей спрашивать бесполезно, у них даже письменности нет.
Спустя еще три дня мы приблизились к предгорьям, лес измельчал, появились редкие скалы и холмы. На север и северо-восток начинались Седые горы, родина Варуха, но нам туда не надо. Следовало переправиться через Форон, который здесь был не особо широк, но зато течение намного усилилось. Необходимо было найти брод, так как тарды совершенно не умели плавать, поэтому мы двигались прямо по берегу. Территории эрхов находились намного южнее, а в данной местности вообще никто не жил, даже кархи.
Впереди ехала Шала, прислушиваясь к ощущениям и стараясь отыскать брод, за ней Варух, потом я, а замыкала Зана.
– Может мне лучше проплыть вверх по течению и попытаться найти подходящее место? – спросила сарха, обернувшись к нам.
– И ты сможешь проплыть против такого течения? – честно говоря я ей не поверил. Шала улыбнулась, но ответить не успела. Слева раздался рык и огромный зверь, выскочив из-за скалы, сомкнул челюсти на крупе её тарда. Наши верховые животные резко вздыбились, пытаясь развернуться на месте, а заодно и освобождаясь от всадников. Уже в полете я успел заметить как Шала, совершив безумный прыжок, нырнула в реку, а потом сильный удар о каменистую землю выбил из меня воздух. Всё же я умудрился откатиться в сторону, чтобы не быть раздавленным тардом Варуха, и даже сумел выхватить пистолет. Тард проскочил мимо, обсыпав меня комьями земли, и только после этого я смог посмотреть вперед.
Гигантский зверь, оказавшийся раграссом какой-то пятнистой масти, уже прикончил тарда Шалы, но этого ему показалось мало. С тихим рыком он двинулся к фарху, лежавшему немного впереди меня. Варух зашипел от боли и, стелясь по земле, мгновенно оказался за ближайшим булыжником. Мне показалось что он вообще исчез, слившись с камнями. Тогда раграсс посмотрел на меня, а я открыл огонь из пистолета, пытаясь попасть в глаза. Крошечные шарики смогли пробить чешую на морде, появилась кровь, но особого вреда причинить не могли. Зверь только заревел во всю громкость, оглушив меня, и хотел было прыгнуть. В этот момент проявился за камнем фарх и выпустил очередь ему в район уха. Ошарашенный такой наглостью раграсс повернул голову в сторону камня, но увидеть фарха не смог, тот снова исчез. Зато в левый глаз зверю прилетела стрела. Рев гиганта стал еще громче, но теперь на более высокой ноте. Я снова выстрелил, целясь в ухо, и раграсс попятился, опять поворачивая морду ко мне. Вжикнула вторая стрела и воткнулась в другой глаз. Зверь был ослеплен, его рык превратился в скулеж, но он был еще очень опасен. Внезапно позади него мелькнула тень и раграсс издал совсем уж жалобный вяк, пытаясь развернуться на месте.