Он вошел в переднюю, швырнул портфель к стенке и громко провозгласил:
— Нелла, иди взгляни на свободного и радостного человека!
Лео открыл дверцу стенного шкафа, нашел для пиджака вешалку и понял, что его хорошего расположения духа Нелла не воспринимает.
По другую сторону дверцы шкафа послышался приглушенный вздох:
— Утром тебя и след простынет.
Лео удивился, что ему никогда не приходило в голову сравнить Неллу с хмелем. Жена распространяла ароматные, притягивающие к ней флюиды, которые действовали освежающе, вместе с тем она умела огорчать его существование.
— Ты избавишься от обязанностей и домашних забот, — примирительно сказал Лео.
Нелла что-то буркнула.
— Я знаю, ты считаешь меня рутинным человеком, который не способен придумать чего-нибудь захватывающего, каждое лето все тот же Вильмут.
— Да, — Нелла приняла отчужденный вид. — Не надо торговаться, я не в состоянии оценить его общество.
— Ты и не сможешь этого сделать, твой отпуск начинается лишь через две недели.
— Я знаю, что ты не хочешь поехать вдвоем куда-нибудь подальше.
— А мне и поблизости хорошо.
— Просто в голове не умещается: ты и Вильмут — да что у вас общего?
— В его компании мозги отдыхают.
— Я обременяю тебя своим интеллектом? — Нелла звонко рассмеялась. — Может, попытаться стать кудахтающей квочкой?
— Не стоит насиловать свою природу. В жизни и без того хватает фальшивого и условного.
— А в обществе Вильмута ты себя чувствуешь естественно? — Нелла не впервые удивилась этому.
— У тебя железная логика, ты постоянно ставишь меня в тупик, — парировал Лео. Он знал, что Нелле нравится пусть даже не непосредственное признание ее интеллектуальных способностей.
— Ты всегда избегал духовной общности, — грустно отметила Нелла.
— Мы уже столько с тобой прожили, и я все еще тебе чужой?
Лео и сам не знал, то ли он действительно поражен, то ли притворяется.
— Твое самообладание иной раз приводит меня в ярость! — выпалила Нелла. — Я с нетерпением жду, когда ты будешь по-настоящему потрясен и у тебя не хватит сил заслониться маской.
— Не желай мне плохого, — с тревогой произнес Лео.
Он сразу же ощутил, что разговор их далек от обычной перепалки, и ему стало не по себе. Тем более что упреки Неллы выматывали его душу. На мгновение он представил себе сухопарую жену галломона, которая с едва различимым шорохом передвигалась в закоулках полутемного помещения. Лео охватило отвращение к своей современной квартире с ее рациональной планировкой. Даже проблемы на всех девяти этажах, наверное, одинаковы. Во время отпуска надо будет отправиться куда-нибудь подальше!