В кухне его не было. Я знал, что на улицу он не выходил, иначе бы я услышал кошачью дверцу, поэтому я заглянул в чулан, уделив особое внимание стиральной машинке, и отправился наверх.
– Джордж, – громко позвал я, но никто не ответил. Я постарался унять растущую тревогу и проверил спальни, уговаривая себя, что такой маленький котенок не мог далеко уйти. Дверь в туалет была закрыта, в комнату Клэр и Джонатана с отдельной ванной тоже. Можно было, по крайней мере, не бояться, что он снова упал в унитаз. Но я все равно волновался. Даже зная, что он где-то здесь, я не мог отделаться от неразумного страха, если его не видел. Я вернулся в гостевую комнату.
– Джордж, – снова позвал я и услышал тихий, приглушенный звук.
Я понял, что звук раздался из шкафа, где Клэр держала часть своей одежды, и заметил, что дверца чуть приоткрыта. Я стукнул по ней лапой, она открылась шире, и я увидел Джорджа; он лежал на стопке свитеров Клэр на дне шкафа.
– Джордж, я тебя потерял! Зову-зову, а ты почему не отвечаешь?
– Пап, ну кто же откликается, когда играет в прятки?
– В какие прятки?
– Это меня вчера дети научили играть, очень весело. Один ищет, а остальные прячутся.
– Правила я знаю, спасибо, вот только мы с тобой в прятки не играли. Сидели рядом на подоконнике, а потом я смотрю, ты куда-то пропал.
– Да, наверно, надо было тебе сказать, – в ясных глазах Джорджа читалась растерянность. – А теперь давай ты спрячешься?
Ему мало того что не было стыдно, он даже не заметил, как меня напугал.
– Я что-то не в настроении.
Я и от тревоги за людей еще не отошел, и не совсем успокоился после поисков Джорджа.
– Ну пап, это же такая отличная игра!
Его взгляд светился надеждой, и я невольно улыбнулся, вспомнив, как со мной в первый раз играл Алексей – то-то было веселья. Разве я мог обидеть малыша? Вдобавок снаружи шел дождь и заняться все равно было нечем.
– Хорошо, считай до десяти, а я спрячусь.
– Я считать не умею!
– Тогда просто немножко подожди.
Я и сам не уверен, умею ли считать. Коту это, в сущности, незачем.
Я пошел в комнату Саммер и решил залезть в коробку, где у нее свалены горой плюшевые игрушки. Я рассудил, что, даже если Джордж будет искать меня сто лет, мне будет мягко.
Через некоторое время я проснулся оттого, что Джордж лизнул меня в макушку. Я открыл глаза и потянулся:
– Извини, я задремал.
– Ты так здорово прячешься! – воскликнул Джордж. – А теперь я, а теперь я!
Он убежал. Сон меня взбодрил, но я не спешил выбираться из коробки. Наверху лестницы я немного подождал, потому что слышал, как Джордж бежит вниз. Я заметил, что дождь слабеет, запрыгнул на подоконник окна над лестницей и увидел между облаками кусочек синего неба. Может быть, и погулять удастся – будет приятно размять лапы, а заодно мы могли бы навестить Мэтта… Вдруг что-то загрохотало, и я подскочил.