. После этого, как указывал М. В. Ломоносов, следовало удалить верхнюю часть песка (4/5 по высоте), а нижнюю взять из сосуда и положить особо. Затем снова наполовину наполнить сосуд песком, «прочее долить водою» и т. д. Повторяя многократно эти операции, собрать достаточное количество придонного песка и начать его промывку теми же приемами, чтобы золото могло «стесняться гуще» в песке. «Промытый в последний раз песок, — писал Ломоносов, — можно пробовать на капеле, либо ртутью, или крепкою водкою, пережегши его сперва в умеренном огне».
Способ обработки золотоносных песков, описанный ученым, представлял собой не что иное, как мокрое обогащение по гравитационному принципу.
Нельзя не восхищаться гениальной прозорливостью отца русской науки и техники. Предложенное им мокрое гравитационное обогащение явилось именно тем способом, который за несколько десятилетий, прошедших с начала разработки россыпных месторождений (1814 г.), дал России многие тысячи пудов золота. Мокрое обогащение на основе гравитационного принципа оставалось основным способом получения русского россыпного золота вплоть до начала XX века.
Разработав принципиальную схему опробования, М. В. Ломоносов предложил и промышленный способ добычи золота из россыпей. Он писал: «Где такие места с песком, золото содержащим, обыщутся, должно сделать мельницы, и поставить бадьи вышиною около сажени, шириною в аршин, в коих бы ворочались стоячие шесты с поперечными сквозь них проходящими спицами, песок мутили и горизонтально обращали Дно до пятой доли приделать отъемное, чтобы нижнюю тяжелую долю песку отняв, протчей вон выпустить, и оное порозжее подставив снова, песку надлежащее количество всыпать»[18].
Ломоносов неоднократно призывал наряду с коренным разрабатывать в первую очередь россыпное золото, отмечая, что его можно добывать во многих районах страны. Этому призыву ученого суждено было быть услышанным только спустя полстолетия, когда сын уральского мастерового Л. И. Брусницын положил начало разработке золотосодержащих россыпей.
Открытие уральского штейгера
До 1814 г., когда Лев Брусницын нашел способ извлечения золота из песков россыпных месторождений, добыча его в России оставалась крайне ограниченной.
Поставщиками русского золота на всем протяжении XVIII столетия были лишь казенные предприятия. Не существовало ни одного частного золотодобывающего промысла. В многочисленных правительственных указах снова и снова провозглашалась «горная свобода», сулились награды и привилегии рудознатцам и рудокопателям. Так, в указе 1727 г. говорилось: «Кто бы, какого чина и достоинства ни был и сыщет за Тобольским и в Иркутской и Енисейской провинциях, в городах и уездах, в своих собственных или свободных землях, руды золотые и серебрянные, медные, оловянные, свинцовые, железные или минеральные краски, тем — самому или с кем компаниею согласится — заводы строить, какие кто похочет, и оные руды и минералы плавить и делать, свободно и без возбранно, а воспрещения и помешательства в том никакого не чинить»