В связи с началом войны в 1914 г. поступление оборудования из-за границы, в частности из Германии и Англии, полностью прекратилось. Многие приисковые рабочие были мобилизованы и отправлены на фронт.
Золотодобыча резко упала. В 1917 г. было добыто всего только 26 т золота.
В годы гражданской войны хозяйничанье интервентов и белогвардейцев в Сибири и на Дальнем Востоке привело к полному разрушению золотого промысла в этих основных золотодобывающих районах. Шахты были затоплены, оборудование сломано и растащено, геологоразведочные материалы утеряны.
В 1921 г. бездействовало 60 % всех золотодобывающих предприятий, а остальные работали с нагрузкой не более 20 %; на всех действовавших предприятиях было занято менее 10 тыс. рабочих.
Советское правительство приняло «Положение о золотой и платиновой промышленности» (1921 г.), в котором предусматривались конкретные мероприятия по восстановлению золотой промышленности в условиях новой экономической политики. Несколько позднее разрозненные прииски и рудники были объединены в тресты — «Уралзолото», «Сибзолото», «Енисейзолото», «Алданзолото», «Лензолото» и др.
В 1927 г. все предприятия золотой промышленности объединились в «Союззолото» — Всесоюзное государственное акционерное общество. Резко возрос удельный вес государственной золотодобычи. Основными районами золотого промысла в этот период были Лена, Алдан и Забайкалье.
В 1930 г. в Иркутске начал свою работу горнометаллургический институт, готовивший инженеров для золотой промышленности. Много специалистов выпускали Московский институт цветных металлов и золота, Московский горный институт, Свердловский индустриальный и Казахский горный институты. Были также созданы техникумы: в Томске, Чите, Бодайбо, Незаметном и др.
Исключительное значение имело принятое Советским правительством в 1933 г. постановление о дальнейшем развитии золото-платиновой промышленности. В нем указывалось на необходимость освоения новых месторождений, в частности россыпных, с применением новой техники и механизации процессов производства.
Наряду с ростом добычи россыпного золота, в годы довоенных пятилеток увеличилась в несколько раз и рудная золотодобыча, главным образом за счет создания новых мощных рудников, таких, как Балей, Дарасун (Дальний Восток), Степняк, Майкаин (Казахстан), Ольховка (Западная Сибирь) и др.
Социалистическая золотодобывающая промышленность росла и совершенствовалась.
На золотой каторге
Известные русские писатели — Мамин-Сибиряк, Шишков и другие посвятили немало ярких страниц «бешеному золоту» тех времен, когда капризы судьбы мгновенно превращали в богачей одних и в прах разоряли других, когда, охваченные неодолимой тягой к «золотым горам», люди шли на дикие преступления, опускались в трясину непробудного пьянства, обрекали себя на немыслимые лишения.