Непосредственным поводом к выступлению березовских рабочих людей послужил приказ управителей промыслов, предписавший мастеровым выйти на работу в праздник пасхи. Мастеровые ответили отказом. Угрозы прибывшего из Екатеринбурга горного начальника ни к чему не привели. Не помогли и увещевания священников, призывавших рабочих к покорности.
Вскоре на промыслы прибыл пермский берг-инспектор, а вслед за ним карательная воинская часть из 500 солдат. Около 800 мастеровых согнали к березовскому пруду и потребовали от них подписку о повиновении. Рабочие отказались. Тогда по приказу берг-инспектора солдаты окружили мастеровых, начали хватать наиболее активных и сечь их палками. Собравшиеся по другую сторону пруда березовские рабочие пытались прорваться на помощь своим товарищам. Это им не удалось. Отбив нападение, власти учинили жестокую расправу над мастеровыми. Людей избивали кнутами, палками и розгами. Лишь после этого окруженные мастеровые стали давать подписку о повиновении. «Екзекуция над мастеровыми» продолжалась несколько дней. 28 рабочих были прогнаны сквозь строй, сотни иссечены палками и розгами. Зачинщиков волнения предали военному суду.
Выступление березовских мастеровых не имело успеха, потому что они наивно верили, будто притесняет их только местное начальство, а стоит узнать об этом начальству высокому, а еще лучше царю — и справедливость тотчас же восторжествует. Эта наивная вера и определила мирный характер наступления, его плохую организованность и пассивность.
По мере роста русской золотопромышленности все более жестокой становилась эксплуатация рабочих рудников и приисков. Злейший враг трудового народа — царское самодержавие превратило золотой промысел в место каторжной политической ссылки. Во всероссийском централе — на Нерчинских рудниках добывали золото осужденные Николаем I на каторгу Якубович, Волконский, Артамон Муравьев, братья Борисовы, Давыдов и другие декабристы. Это им посвятил великий русский поэт А. С. Пушкин стихотворение, начинавшееся словами «Во глубине сибирских руд…», это об их скорбном труде писал в «Русских женщинах» Н. А. Некрасов.
Николай I и его сатрапы ревностно пеклись о том, чтобы закабаленным на золотой каторге людям не давалось никаких «послаблений». На многих промыслах работы начинались в 3 часа ночи и заканчивались в 8 часов вечера. Пески промывали при свете лучины…
Условия труда были одинаково тяжелыми и на рудниках, в сырых, душных и мрачных подземельях, и на приисках, под открытым небом, в стужу, в дождь и в снег.
В конце лета 1825 г. вспыхнули волнения на золотом прииске Шайтанского завода, принадлежавшего крупному золотопромышленнику Ярцеву. Несколько сот вятских крестьян были пригнаны на этот прииск «по договору». Однако заводоуправление Ярцева не выполняло условий даже этого кабального контракта. Крестьян обсчитывали, что называется, по всем статьям.