Золотые запасы Рима достигли таких колоссальных по тем временам размеров не только за счет ограбления Галлии, но главным образом благодаря регулярному вывозу золота из Испании.
После падения Римской империи добыча золота практически сошла на нет. Золотые рудники были заброшены. Отсутствие притока золота вызвало возрастание процентного содержания серебра в золотых монетах, которые в конце концов стала содержать больше серебра, чем золота. Постепенно происходил переход на серебряную монету.
Интересно отметить, что масштаб цен совпадал с весовым масштабом. Это нашло свое отражение в наименованиях денежных единиц: французский ливр (т. е. фунт), английский фунт стерлингов и т. д.
Средние века характеризуются повсеместным распространением серебряной монеты. Золотая монета отходит в этот период на второй план и употребляется довольно редко.
В 1690 г. в штате Массачузетс (США) появились бумажные деньги. В России бумажные деньги начали печататься в 1769 г. Любопытно, что в Китае бумажные деньги появились еще в глубокой древности. Бумажные деньги были лишены (как, впрочем, и сейчас) самостоятельной стоимости и лишь представляли стоимость того количества золота, знаками которого они служили.
В 1816 г. после многих веков «изгнания» в Англии была введена золотая валюта.
Когда серебро в Англии было вытеснено из денежного обращения золотом, наименование «фунт стерлингов» (серебряный фунт) в известной степени потеряло свой смысл. Теперь это название уже не могло относиться к весовому фунту золота. Золото в тот период превосходило по стоимости серебро примерно в 15 раз. Поэтому золотой «фунт стерлингов» составил по весу 1/15 веса «серебряного» фунта. В дореволюционной России рубль содержал 0,77 г золота.
Всемирное распространение золотой валюты было обусловлено неслыханными ранее масштабами добычи желтого металла. Этому способствовало открытие новых богатейших россыпных месторождений. Добыча золота сказочно возросла. Так, с 1493 по 1700 г. было добыто 1670 т, с 1701 по 1800 г. — 1900 т, а только за десять лет с 1851 по 1860 г. — 2005 т. Всеобщая мера ценности — золото прочно заняло свое место в экономике государств, вступивших в период капиталистического развития.
Какие же качества золота были причиной того, что оно оказалось наиболее пригодным для выполнения функций денег? Этих качеств у золота четыре: 1) однородность (в противоположность, например, скоту); 2) делимость; 3) портативность; 4) сохранность.
К. Маркс определил роль золота как всеобщей меры ценности — первой функции золота. Он писал: «Первая функция золота состоит в том, чтобы доставить товарному миру материал для выражения его стоимости, т. е. для того, чтобы выразить стоимость товаров как одноименные величины, качественно одинаковые и количественно сравнимые. Оно функционирует таким образом как всеобщая мера стоимостей и сначала только в силу этой функции золото — этот специфический эквивалентный товар — делается деньгами»