.
Дыхание столетий
Величественные многотонные статуи богов, великолепные украшения гробниц и, наконец, сокровища золота как драгоценного металла свидетельствуют об интенсивной добыче желтого металла в рабовладельческом Египте и других странах.
На географических картах ныне уже не найти многих названий некогда богатых золотом районов. Большинство известных в древности золотоносных месторождений полностью выработаны тысячелетия назад. Как же добывалось золото на заре человеческой истории?
Несомненно, что первые граммы золота попали в руки человека из россыпей, первыми объектами разработки были россыпные месторождения.
Начиная примерно с третьего тысячелетия до н. э. и до периода добычи золота в Испании карфагенянами, а затем римлянами, Египет был самой богатой золотом страной древнего мира. В Египте разрабатывали россыпное золото по долинам Белого и Голубого Нила. Золотоносный слой гравия и песка имел толщину около 10 м, а содержание золота доходило до 80 г на тонну песка. Промывали золото в тыквообразных чашах и ставших затем традиционными деревянных лотках.
До сих пор остается неизвестным время, когда в Египте начали разрабатывать мощные золотоносные кварцевые жилы, расположенные между Нилом и Красным морем. По отдельным сведениям, золотоносные жилы близ города Фивы разрабатывались уже в 2770 г. до н. э.
Масштабы добычи были довольно внушительными — при фараоне Тутмосе II ежегодно добывалось около 48 т золота. На барельефе, относящемся к этому периоду, чиновник казначейства получает 36 392 уты (3311 кг золота).
В одном из египетских храмов обнаружены надписи, в которых прославляется фараон Сетос (умер в 1291 г. до н. э.), открывший новые золотые рудники.
Усиленно развивалась добыча золота при фараоне Рамзесе II (1292–1225 г. до н. э.). К этому периоду относятся папирусы с планами нескольких рудников. Это, пожалуй, первые в истории планы горных работ — далекий прообраз нынешней инженерной документации шахт.
До наших дней дошло интереснейшее описание разведки и разработки золотых руд времен Птоломеев. «Руководитель производит исследование содержания золота в породах и направление жил. Он идет по следам золота и расставляет горнорабочих и прочих работников в соответствии с их способностями. Самые крепкие работают на углубке шахт, проходят штольни и разрабатывают жильную массу. Без всяких вспомогательных средств, пользуясь только железными пиками, они следуют без заранее установленного направления за золотоносными кварцевыми жилами. При разработке жильная масса ослабляется при помощи огня. Разрыхленная и отбитая жильная масса подвергается крупному дроблению. Материал выносится из рудников детьми и молодыми людьми. Наиболее слабые передают его крепким людям примерно тридцатилетнего возраста, которые измельчают его железными пестами в ступках, вырубленных в скале, до размера горошин. Измельченный материал растирается женщинами при помощи камней, которые расположены в ряд. Кварцевый песок обрабатывается водой на наклонных столах, причем легкие частицы уносятся, а тяжелое золото остается. Последние примеси удаляются при помощи губок. Золото плавится в глиняных тиглях, куда добавляется свинец, соль, некоторое количество олова и отруби. После пяти суток непрерывного жара в тиглях образуется золотая масса — несколько меньшая, чем первоначально»