В целях ограничения нагрузки на обогатительное оборудование (шлюзы, отсадочные машины) установлено определенное правило: наполнение черпаков при драгировании нижних слоев россыпи (наиболее золотосодержащих) не должно превышать 40 % их объема, в то время как при разработке верхних слоев наполнение черпаков не ограничивается.
В течение сезона, в зависимости от гидрогеологической и мерзлотной характеристики россыпи, драга перерабатывает 500–700 тыс. м>3 горной массы. В благоприятных условиях передовые дражные экипажи достигают годовой производительности в 800 тыс. м>3 и более. По объему перерабатываемой горной массы драга равноценна прииску средней категории, разрабатывающему россыпь способом раздельной добычи.
Ширина котлована, в котором помещается обычная драга, в среднем 60 м, длина по продольной оси драги — 75–80 м. Разрабатывая переднюю часть котлована, заваливая хвостами его заднюю часть и периодически зашагивая вперед, драга работает в перемещающемся водоеме. Передняя часть котлована называется забоем, боковые части — бортами.
Забой разрабатывают горизонтальными слоями толщиной 10–30 см по всей ширине дражного разреза, регулярно поворачивая драгу на рабочей свае (драга работает с одной опущенной и заглубленной в дно котлована сваей, другая в это время поднята). После каждого поворота черпаковая рама опускается на толщину разрабатываемого слоя.
После отработки забоя на всю его мощность всю площадь забоя зачищают. Затем драга зашагивает — продвигается вперед на 2,5–3,5 м для отработки нового забоя.
Процесс зашагивания состоит из следующих операций: если драга работает на правой свае, она поворачивается в крайнее правое положение, после чего опускается левая свая, а правая поднимается. Затем драга поворачивается в крайнее левое положение — опускается правая свая, а левая поднимается. Если этих двух поворотов оказалось достаточно, то черпаковая рама опускается на забой и начинается его разработка. Для подъема и опускания свай служит шестибарабанная лебедка. Величина зашагивания определяется мощностью россыпи: чем больше мощность россыпи, тем меньше величина зашагивания, и наоборот.
Существует определенная зависимость между мощностью россыпи, величиной зашагивания и количеством потерь. Как правило, все эти величины должны определяться в проекте работы драги с учетом конкретных условий разрабатываемой россыпи.
Величина послойного опускания черпаковой рамы зависит от металлоносности породы, структуры разрабатываемых грунтов, величины зашагивания и скорости передвижения драги по забою.