– Поднимись избранный! – Слышит грозный голос, торопится вскочить на ноги.
Вокруг костра шесть огромных фигур: три в белых одеждах, три в чёрных. Все повернули головы в сторону мальчика. У белых духов глаза небесного лазурного цвета и видит в этих глазах Колька мир и спокойствие мудрого Тенгри. У чёрных духов глаза багряные, недобрые, – в них беспощадность, ненависть и презрение к человеку.
У белых духов волосы и бороды длинные, серебряные, а в раскрытых ладонях отдыхают, нежатся упавшие звёзды. Чёрные сэвэки плешивые, волосы торчат жидкими клочками, вместо бороды извиваются под сухими губами шипящие гадюки. Колька знает, что чёрным духам красота и благородство в облике не нужны, – они могуществом тёмным сильны, они могут превратиться в змея многоголового или в волка, глотающего луну, или в медведя-великана поедающего людей. В ладонях у них речными круглыми камешками катаются, стучат белые черепа загубленных людей.
Кланяется Колька сэвэкам низко-низко и подаёт два куска мяса. Один перед белыми кладёт на траву, второй перед чёрными. Белые ему улыбаются, головами серебряными кивают: «Хорошо, молодой шаман! Хорошо нас угощаешь!», чёрные смеются недобро, плюют на мясо, ногами отталкивают: «Мало, мало принёс! Тебя съедим вместо зайца, глупый шаман!»
Колька молчит, – нельзя с духами разговаривать пока сами не спросят. Тут мать-Росомаха клыки обнажила, на чёрных сэвэков грозно зарычала: «Кто кровь мою обидит – меня унизит! Делайте, что велено в гимне, что предками завещано!»
Подскочили на эти слова с мест своих духи белые и чёрные, подвесили над костром железный котёл-казан с водой, а мать-Росомаха передними лапами опёрлась на край казана и вырыгала в воду кровь, которую в себе принесла. Закипела красная вода, забулькала вонючей похлёбкой из горячей крови.
Велели духи Кольке раздеться догола и спрашивают: «Ответь, молодой шаман! Всегда ли будешь нам лучшие куски мяса приносить? Не спрячешь ли лучшие части жертвы для себя, для жены, для детей?»
– Всегда! – Громко отвечает Колька. – Лучшее мясо будет жертвой вам! Кормить вас стану досыта, чтобы были вы довольные и толстые!
Все вместе смеются духи такому ответу, даже чёрные сэвэки от смеха слюну на губах гадюками подтирают.
Положил белый сэвэк звёзды на траву, протянул к Кольке огромные ладони:
– Иди сюда! Становись мне на руки!
Встал Колька босыми ногами на ладони сэвэка, а ладони холодные как лёд, от них студёная волна внутрь хлынула и кожа гусиными пупырышками взялась. Поднёс белый сэвэк ладони к краю кипящего казана и говорит: «Станешь мёртвым, чтобы возродиться живым!» Стряхнул мальчика с ладоней в бурлящую красную воду и заплакал: «Ай-ай-ай! Шесть голодных духов! Разрежут молодое тело шестью ножами! Разорвут мясо двенадцатью руками! Был ты живой человек – теперь будешь для нас мясом!»