Фонарь был старым, а масло плохим и света, пробивавшегося сквозь закопченное стекло, хватало лишь на несколько тусклых теней.
.. Полковник уже довольно долго наблюдал за пляшущим огоньком фитиля, когда почувствовал толчок в левую ногу.
Скосив глаза, он увидел солдата, схватившегося за стремя.
Видимо, тот подскользнулся, и, чтобы устоять на ногах, был вынужден ухватится за ближайшую опору.
Которой оказался сапог полковника.
- Простите, господоин офицер-растерянно пробормотал солдат. - Я случайно, я поскользнулся, простите.
- Все нормально, солдат- Хорст постарался, чтобы его голос звучал одобряюще.
Не стоило распекать солдата за такую малость. Тем паче, после того, что пришлось им всем сегодня испытать.
Солдат отошел в сторону, но Хорст продолжал искоса за ним наблюдать.
Чем-то его этот молоденький пехотинец зацепил. Что-то в нем было странно-завораживающее...
Труднообьяснимое и страшно притягательное.
Даже если бы полковника попросили описать его, он не смог бы этого сделать.
Ничего ведь, на первый взгляд, необычного в нем было.
Большая, не по росту шинель, полы которой, густо заляпанные глиной, волочидлись по земле.
Вирдно было, что солдат идет, стараясь не наступатьна них, но это ему плохо удается. О чем свидетельствовал правый бок шинели, густо измазанный уже подсыхающей рыже-бурой грязью.
Солдатская котомка и ружье за плечами.
И все.
Была лишь одна странность.
Этот солдат шел среди обоза отступающей, разбитой армии, как победитель.
Не уткнувшись взглядом в жидкое месиво дороги, еле передвигая ноги от усталости, мечтая лишь о том, как бы скорее добраться до ночлега и забыться неровным сном.
Как идут побежденные.
Нет.
Он шел, выпрямившись, и грязная солдатская шинель казалась на нем королевской мантией, каковой и должно виться шлейфйом славы за монархом.
Он шел, изредка запрокидывая голову и что-то шепча с закрытыми глазами.
А иногда..
Хорст сначала не поверил своим глазам.
Иногда он улыбался.
"Сумасшедший. Контуженный-решил фон Клаубе тотчас. -Или поэт. Или и то и другое.
Поэты -они все не в своем уме. "
Он проследил за взглядом закрытых глаз, но в небе не было ничего, кроме редких звезд, колючим иглами просвечивающими сквозь голые ветви.
В этот момент солдат внезапнро обернулся, с улыбкой овзглянул на Хорста и продолжил свой путь.
А полковник застыл на месте, натянув от неожиданности поводья, и пораженно уставившись в удаляющиуся спину.
... Лотар повернул голову и недоуменно всхрапнул.
"Дескать, что стоим, хозяин?"
- А?-очнулся Хорст -Спасибо, Лотар, Чтобы я без тебя делал, умница.