Спала я, похоже, долго, поскольку когда наконец проснулась, солнце уже струило свои лучи в высокие окна. Потянувшись, я села на постели и на мгновение растерялась, ощутив ноющую боль внутри… но затем все вспомнила.
Щеки мгновенно опалило смущенным румянцем. О том, что все это не было сном, ярко свидетельствовала ломота в теле и несколько алых пятен на простыне. Единственное, что противоречило стройной теории — в постели я была одна.
Где-то на задворках сознания шевельнулась неясная обида и тревога. Но я быстро отмела неприятные эмоции.
У Райана много дел. Не удивительно, что он ушел и будить меня спозаранку не захотел.
Даже мимолетная мысль об этом невероятном мужчине вызвала на губах улыбку. Какой он все же оказался внимательный и чуткий. И если раньше я была абсолютно уверена в том, что союз де Арден и индарийцев просто невозможен, то сейчас ни о чем не жалела. Конечно я помнила о своей ответственности перед родом, но была убеждена, что смогу найти способ исполнить этот долг.
Да, благословение богини получено, но это не повод опускать руки. Поспорить с ней еще можно.
Неожиданно в дверь спальни постучали.
— Ваша светлость, вы проснулись? — поинтересовалась Ванесса.
Весь мечтательный настой мигом улетучился, а взгляд затравленно скользнул по кровати. Что обо мне сейчас подумают? Как себя вести? Я ведь, получается, повела себя как…
«Демон! Ты — де Арден! — резко оборвала я готовую сформироваться постыдную мысль. — Ты имеешь право на любые решения, даже на такие! И уж кто-кто, а прислуга точно не в праве тебя осуждать!»
— Да, — ровно откликнулась я, решив вести себя как обычно. А когда вошла горничная, приказала: — Приготовьте ванную.
Девушка послушно кивнула и все с той же дежурной улыбкой направилась в указанном направлении. Набросив кружевной пеньюар, я соскользнула с кровати и поспешила следом за ней.
Ночью его высочество наследный принц Дамиан Индарийский практически не спал, а утренний рассвет застал его уже в рабочем кабинете. В ожидании пресс-конференции, на которой он должен объявить о досрочном решении завершить отбор, Дамиан пытался заниматься делами, но получалось плохо.
Сосредоточиться мешали три лежащие на краю стола фотографии. Точнее, две: Арианы и Изабеллы. Такие разные и, одновременно, идеальные девушки смотрели, казалось, прямо на него.
Нет, Дамиан, конечно, уже все для себя решил, но взгляд принца нет-нет, да и скользил по изображению светловолосой герцогини.
«Возможно, будь у нас время… узнай я ее раньше, лет несколько назад, и не будь рядом Изабеллы…»