Обрывки мыслей-предателей пресекались Дамианом сразу же. Брат прав, несмотря на всю внешнюю красоту, род де Арден слишком сложен. А Изабеллу он знает очень давно, испытывает симпатию и привязанность…
Вкрадчивый стук в дверь оторвал наследника от размышлений, а после разрешения войти в комнату проскользнул лорд Тарион. В руках тайный советник держал тонкую папку.
— Что у тебя? — Дамиан вопросительно посмотрел на него и нервно одернул расшитую золотом перевязь.
— Последние донесения от агентов-наблюдателей за вашими, гм, невестами, ваше высочество. Я посчитал, что с ними вам лучше ознакомиться до, гм, начала мероприятия, — как-то очень уж осторожно откликнулся лорд Тарион. После чего положил папку на стол, коротко поклонился и поспешил на выход.
Подобная спешка удивила. Раньше советник всегда оставался, дабы обсудить возникшие вопросы и получить распоряжения. Поэтому папку Дамиан раскрывал с тревогой, а вчитавшись в достаточно короткий текст, понял отчего сбежал Тарион.
Мгновенно вспыхнувшая злость не оставила времени на раздумья, и Дамиан, даже не думая скрывать свои эмоции, мысленно рявкнул:
«Райан!»
Брат появился практически сразу. Архимаг был абсолютно спокоен, что злило еще больше его поступка. Пальцы Дамиана сжались с такой силой, что костяшки побелели.
— Какого демона ты творишь?! — выдохнул он.
Причину гнева Райан понял сразу. Вот только раскаяния в нем не чувствовалось ни капли. Вместо этого архимаг развел руками и равнодушно произнес:
— Ты просил помочь тебе сделать выбор. Я помог.
— Помог?! — взвился Дамиан. — Ты… ты…
— Только не говори мне, что внезапно решил выбрать Ариану.
— Да толку тебе что-то говорить?! Ты все равно всегда делаешь все по-своему! Всегда! Все! По-своему!
— Я делаю то, что считаю необходимым для империи, — жестко осадил брата Райан. — Ты начал сомневаться. Увлекся. Перестал мыслить продуктивно.
— И ты не нашел лучшего способа доказать мне это, чем переспать с Арианой?!
— И это в том числе.
Дамиан, не сдержавшись, ругнулся.
— Не думал, что ты такая расчетливая бездушная скотина, Рай! Откуда в тебе столько цинизма?!
— Откуда? Ты серьезно не понимаешь?! — Райан тоже сорвался на крик. — Да пока ты бегал по ночным прогулкам с Изабеллой, я сидел вместо тебя на совещаниях! Пока ты упивался горем по отцу, я с его иллюзией присутствовал на заседаниях Совета! Спрашиваешь, почему я так расчетлив и циничен?! Да потому что меня, в отличие от тебя, младший братец, некому заменить! И в отличие от тебя у меня просто нет выбора!
Гнев во взгляде Дамиана угас, а сам он как-то разом сник и ссутулился.