В фантазиях Изабелла прокручивала все возможные варианты задержки, и чем дальше заходила в своих изысканиях, тем больше нервничала. Она скрупулезно вспоминала все переглядывания Дамиана и де Арден, симпатию принца по отношению к герцогине, оказываемую помощь и поддержку. Все то, что должно было принадлежать только ей!
Отказ Дамиана уже казался неминуемым, а будущее окончательно заволокло тьмой безысходности и боли. Даже постоянное прокручивание в голове слов Дамиана о том, что он любит только ее, и все будет хорошо, нисколько не успокаивало, а лишь усиливало сомнения в искренности любимого.
В какой-то момент Изабелла поймала себя на том, что мечется из угла в угол, и резко остановилась.
«Да что же со мной такое?! — стараясь унять разбушевавшуюся ревность и злость, девушка несколько раз глубоко вздохнула. — Куда делся самоконтроль, которому меня долгие годы учила императрица?»
В поисках поддержки графиня посмотрела на выданный перед началом испытаний императорский браслет и нервно покрутила на запястье. Золотой ободок, инкрустированный драгоценными камнями, был призван помочь контролировать эмоции в колодце гнева, а потом поспособствовать скорейшему прохождению лабиринта иллюзий.
Это родовое украшение императриц по традиции передавалось из поколения в поколение. Но сейчас, нашварцы его подери, было абсолютно бесполезно! Более того, расходящееся от браслета тепло только усиливало разгоравшиеся в груди гнев и ярость.
«Дамиан специально дал мне бесполезную вещицу, чтобы я проиграла. Он наверняка сразу же решил сменить меня на герцогиню! Конечно, она ведь идеальна — красота, статус и демонов ментальный дар!»
Застывшая у стола Изабелла уже не видела ни мельтешащий изображениями экран, ни стены кабинета. В темноте ее внутреннего взора одна за другой вспыхивали картинки того, как Дамиан улыбается герцогине, как целует ей руки, смотрит на нее. Последней каплей стала яркая фантазия поцелуя этой сладкой парочки.
Цветочная ваза как-то неожиданно появилась в руках и столь же стремительно разбилась о стену. Заглянувшая на шум горничная получила лишь злобный взгляд и поспешила скрыться из поля зрения разъяренной госпожи.
— Чтоб эту де Арден нашварцы разодрали! — в гневе выдохнула Изабелла.
А в следующий миг вздрогнула от шелестящего, нечеловеческого голоса:
— Ну наконец-то злости в тебе стало достаточно, и вибрации наших аур совпали.
Девушка резко, испуганно обернулась и увидела, что воздух рядом с ней замерцал, сплетаясь в полупрозрачную женскую фигуру.
Призрак?!
— Не кричи! — прозвучал шелестящий приказ, предвосхищая реакцию графини.