— Ощущения и впрямь достаточно неприятные, — подтвердила я. — Впрочем, последствия обратимы. Да и входить в транс предполагается лишь при крайних случаях, например перед казнью. А уж там, сами понимаете, о будущем нет смысла переживать.
— Да уж… Не перестаю восхищаться силой вашего духа. Знаете, у нас в музее есть зал с портретами выдающихся людей. Думаю, в скором времени его украсит и ваше изображение.
— Это совершенно не обязательно, — постаралась отговориться от такой чести я. Но старик оказался непреклонен.
— Нет, если раньше я еще сомневался, то теперь, пообщавшись с вами, полностью уверен в принятом решении. Надеюсь, вы посетите нас, когда будет торжественное пополнение музейной коллекции.
— Пропустить такое было бы неуважительно с моей стороны. — Я с трудом удержалась от тяжелого вздоха.
— Вот и замечательно! Вы не перестаете радовать мое сердце. Но не буду отнимать более вашего внимания. Желаю приятного вечера, леди Ариана. Жаль, что давняя травма ноги не позволяет пригласить вас на вальс, — посетовал пожилой генерал под конец и откланялся.
Проводив его взглядом, я допила вино и вернулась обратно к столикам, туда, где после круга танцев отдыхали другие претендентки.
— Что он от тебя хотел? — полюбопытствовала Филания. — Это же генерал Кассель де Брисс был, верно? Разве у де Арден есть какие-то дела с военными?
— Он, да, — я улыбнулась. — И нет, мы не занимаемся военными разработками. Генерала заинтересовал транс моего рода. Он хотел узнать, в чем его отличие и схожесть от военных методик самоконтроля.
— А-а, ну и как? Много общего нашли?
— В целом, да, хотя различия в подходе тоже имеются…
Я вдруг заметила, что в нашу сторону направляется граф Витольд Острени. И судя по направленному на меня уверенному взгляду, жаждет общения. Вот ведь навязчивый мужчина!
Однако едва я решила, что отвечу ему отказом, граф, не дойдя до меня десятка шагов, почему-то остановился и напряженно посмотрел направо. И, проследив за его взглядом, я отказывать Витольду Острени резко передумала. Напротив, отчаянно захотела, чтобы граф отмер наконец и все-таки подошел. Чем быстрее, тем лучше!
Потому что лучше танцевать с Острени, чем с приближавшимся лордом Райаном! А в том, что именно это являлось целью архимага, сомнений не было.
Однако чуда не случилось. Граф так и остался стоять на месте.
— Леди, приятного вечера, — поприветствовал всех нас лорд Райан, а затем, как и ожидалось, обратился ко мне: — Прошу вас, леди Ариана, оказать мне любезность и подарить этот танец.
Усталым, несмотря на недавние события, архимаг не выглядел, лишь меж его бровей пролегла напряженная складка. И почему — стало ясно сразу, как только я встретилась с сапфировыми глазами. Слишком яркий их блеск указывал на то, что мужчина находился под действием тонизирующего зелья. А, может, и не одного.