Впрочем, надеяться на то, что меня просто так отпустят, было бы глупо. Архимаг оказался рядом практически сразу.
— Лорд Райан, прошу простить, но я устала и не расположена к беседам, — на всякий случай вновь предупредила я.
— Разумеется, — охотно согласился тот. — Однако вы так мило избегали меня весь вечер. Позвольте хотя бы вас проводить.
— Избегала? Глупости. Я еще в самом начале прилюдно сообщила, что готова принять приглашение на танец…
— …после чего сделали все, чтобы этого не произошло, — перебив, завершил архимаг.
Я ускорила шаг. Райан тоже. Отставать он явно не желал. Ну не бежать же теперь?
— Лорд Райан, не так давно я уже высказала свое отрицательное отношение по поводу нашего общения, — не глядя на него, ровно произнесла я. — Что вам еще от меня нужно?
— Я, вроде бы, выразился весьма определенно: проводить вас.
Издевается он, что ли? Хотя о чем это я, разумеется, издевается. Вон, опять эмоции закрыл, а с губ подозрительная полуулыбка не сходит. Права была интуиция, точно что-то задумал!
Но что бы этот мужчина ни задумал, вестись на его провокации я больше не стану.
— Хорошо. Как вам будет угодно, — холодно бросила я, не сбавляя шага, и мысленно пообещала себе, что больше поддерживать беседу не стану. Вообще не произнесу ни слова! Хочет проводить — пусть. Благо, идти недалеко.
Однако лорд Райан тоже замолчал. Казалось, он полностью удовлетворился разрешением составить мне компанию до дверей.
Но ведь не может у нас все окончиться так просто? Верно?
С каждым шагом дурное предчувствие нарастало все сильнее. И, увы, оправдалось.
Едва мы приблизились к моим апартаментам, меня знакомым беспардонным способом вновь втянули внутрь. Причем горничной в гостиной на этот раз не оказалось!
— Послушайте, это уже наглость! — Возмутилась я… попыталась возмутиться.
Потому что в следующий миг лорд Райан рывком притянул меня вплотную к себе, окутывая терпковатым запахом мужского парфюма. Его руки сплелись на талии, жестко фиксируя и не оставляя ни малейшего шанса вырваться.
— Что вы творите? — растерянно выдохнула я, кожей ощущая исходящий от Райана жар.
— То, что уже очень давно хочу, — глядя на меня сверху вниз, все с той же насмешливой полуулыбкой сообщил он.
Что?! Я окончательно растерялась, отказываясь верить в происходящее. Да как такое возможно?! Как он…
— Как вы можете? Вы ведь архимаг, — только и смогла пролепетать я. — Второе лицо в империи…
— Верно. А еще я мужчина.
Не отрывая от меня потемневшего взгляда, лорд Райан начал медленно склоняться все ниже и ниже. А я, прижатая в этот момент к его телу, чувствовала себя абсолютно безвольной, находящейся полностью в чужой власти. Где-то глубоко звенела набатом единственная запоздалая, паническая мысль — этот мужчина опасен! Опасен более чем кто-либо еще!