— Но зачем? Хотя неважно, — принц мотнул головой. — Даже если так, во что я не особо верю, ибо предвзятость моей прапрабабки видна абсолютно ясно. Какое отношение те события имеют к нынешнему отбору и к Ариане? Не вижу связи.
— Ваше высочество, следующее испытание будет проходить в ментальной связке. Мы не знаем, как действует очарование де Арден. Если она что-то замышляет, вы можете подвергнуться опасности, ведь ее ментальная магия может повлиять на ваш разум. Поэтому я настаиваю на том, чтобы отстранить леди Ариану от участия.
— Лорд Тарион, связка не будет полной. Она безопасна. А у Арианы слишком высокий рейтинг. Мы не можем ее убрать.
— Но риск…
— Нет никакого риска, — повторил Дамиан и устало посмотрел на советника. — Я благодарен за ваше рвение и желание меня защитить, правда. Но поверьте, свою магию и свои возможности я знаю. Ментально повлиять на меня во время испытания будет невозможно. Да и вообще, Тарион, эти события произошли демоны знает когда! С чего вы вообще решили, что ситуация может повториться?
— Де Арден несколько раз танцевала с вашим братом. Более того, лорд Райан уже дважды отступал от своих принципов и приглашал ее сам!
— И что? Этого недостаточно для того, чтобы подозревать Ариану в желании повторить поступок своей прапрабабки.
— Она изучала портреты вашего рода в галерее и особо интересовалась как раз Иссианой Индарийской!
— Да я бы на ее месте тоже заинтересовался человеком, который пытался сжить моего предка со свету! — Принц резко выдохнул. — Но, повторюсь, это ничего не значит. Тарион, я выбрал Изабеллу. Не Ариану. Мой брат тоже к ней равнодушен. И уж тем более, мы никогда не поднимем друг на друга руку из-за женщины. Кем бы та ни была. Абсурдно и нелепо даже предполагать подобное. Эта ситуация не повторится. Влюбленность давнего предка — не причина для отказа потомку.
— Ваше высочество, позвольте отметить, что вы не совсем объективны, — в голосе тайного советника появились вкрадчивые нотки. — Вы ведь уже испытываете к де Арден симпатию. Сегодня, например, пригласили ее на танец, хотя не должны были.
Дамиан раздраженно откинулся в кресле.
— П-фф, и что? Изабеллу я тоже пригласил.
— Да, но второй. Герцогиня де Арден была первой, и все новостные издания теперь сходят с ума по этому поводу.
— Так это и хорошо, разве нет? Они хотят сенсаций, они их получают. Пусть лучше о наших отношениях сплетничают, чем о покушении. К тому же это отвлечет внимание от Изабеллы.
— Но мы, наоборот, хотели…
— Вы хотели, чтобы Изабелла была лучшей, самим фактом этого подставляя ее, — холодно перебил Дамиан. — В результате нашварцы жаждут ее убрать. Сейчас же пусть считают, что я в сомнениях. Так Изабелла будет в большей безопасности.