— Мы обеспечиваем ее безопасность.
— Как обеспечивали безопасность остальных? Так почему тогда девушки погибли? Нет уж, плевать мне на идеальные рейтинги, Тарион, если речь идет об угрозе для жизни невест. В конце концов, окончательный выбор делаю я, а не голосование подданных империи. Да и вообще, ментальную связь мы с Изабеллой уже проверяли, так что она находится в выигрышном положении и покажет завтра куда лучший результат, чем остальные.
— Но…
— Ариана будет отчислена только если не пройдет какое-либо из испытаний, или если сама заявит о желании покинуть отбор, — жестко отрезал принц. — Только так, лорд Тарион. Это мое окончательное решение.
Тайному советнику не оставалось ничего другого, кроме как покорно поклониться.
— Да, ваше высочество. Однако не уверен, что члены Совета вас в этом поддержат, — все же добавил он.
Дамиан тотчас подался вперед, опасно прищурив глаза.
— А разве я разрешал передавать информацию о де Арден еще кому-то? Никто, вы слышите, никто не должен об этом узнать.
— А…
— Даже мой брат, лорд Тарион. Вы уяснили?
— Да, ваше высочество, — явно через силу выдавил тот.
— Вот и замечательно. — Дамиан убрал папку к себе в стол и поднялся, показывая, что разговор окончен. — Можете быть свободны, советник. Хорошей вам ночи.
Спала я плохо, урывками. Взбудораженный незнакомыми до этого ощущениями организм никак не желал успокаиваться. В результате утром встала совершенно не в настроении. При этом помогавшие собираться на завтрак горничные, напротив, излучали радостный энтузиазм, что дополнительно раздражало.
Внешне я, разумеется, этого не показывала, но в глубине души мечтала оказаться где-нибудь подальше отсюда. И обязательно в одиночестве.
Там, где не будет и намека на темноволосого наглеца с надменными, но такими чувственными губами, сильными горячими руками и…
— Ваша светлость, вы великолепно выглядите, — прощебетала Ванесса, завершая укладывать мои волосы.
Вырвавшись из вновь настырно накативших воспоминаний, я сердито втянула носом воздух. Затем опомнилась и, оглядев получившийся образ в зеркало, рассеяно похвалила:
— Только благодаря вашей помощи.
— Ну что вы, — засмущалась горничная. — Наша помощь минимальна, вы ведь настоящая красавица. Мы так рады, что именно нас выбрали на эту службу.
— Мы сделаем все, чтобы вы и дальше блистали. И на отборе, и после него, — добавила Садира.
— После? — удивленно переспросила я.
— Ну да, вы ведь, судя по всему, новая фаворитка принца. В новостях это с ночи обсуждается. Теперь в вашей победе уверены абсолютно все!
Вот еще не хватало!