Тела, которое — и бессмысленно это отрицать — вопреки всему хотело Райана. Этого надменного, самоуверенного, наглого мужчину, который совершенно не уважал женщин.
«А если бы уважал? Если бы…»
А если бы даже и уважал, то все равно оставался индарийцем, связи с которыми де Арден противопоказаны!
«Моему роду нужны девочки и правительница с ясной головой», — раз за разом мысленно повторяла себе я, злясь и едва сдерживаясь, чтобы не кусать при горничных и модистке губы.
В общем, вечер прошел отвратительно.
Легче стало лишь утром, во время сборов на фотосессию.
За ночь под руководством модистки мне немного перешили платье из аквамаринового шифона с кружевной отделкой, опустив лиф чуть ниже плеч. К нему, как и просила императорская сваха, я надела родовые бриллианты.
Образ получился хрупким и невесомым. Да, теперь точно никто не забудет о красоте представительниц рода де Арден.
Окинув последним оценивающим взором отражение в зеркале, я покинула апартаменты.
Назначенное леди Далилой время сбора совпало с ежеутренним променадом императорского Двора, поэтому придворных вокруг было много. Всю дорогу я заученно улыбалась и вежливо кивала в ответ на бесконечные приветствия. Однако едва я оказалась в огромном холле, улыбка на губах застыла. Почти в самом центре статуей самому себе возвышался архимаг.
Не заметить лорда Райана было сложно. Придворные обтекали неподвижного мужчину по весьма уважительной широкой дуге. Обнаружив, что невольно замедлила шаг, я резко выдохнула и заставила себя вновь пойти нормально. Вокруг нас достаточно много народа, ничего он не сможет сделать.
Взяла себя в руки вовремя: буквально через мгновение меня заметили. Глаза мужчины слегка прищурились. Теперь лорд Райан неотрывно смотрел на меня, с явным удовольствием разглядывая. Откровенно, даже не пытаясь скрыть интерес.
Первой реакцией было вздернуть голову и независимо пройти мимо, но затем в голове вспыхнула идея маленькой мести.
Пользуясь тем, что публично архимаг не позволит себе распускать руки, я подошла ближе, обворожительно улыбнулась и проговорила:
— Доброго утра, лорд Райан.
А едва он попытался ответить, добавила к приветствию все свое обаяние.
Застигнутый врасплох мужчина воспротивиться этому не успел. Слова застыли у него на губах. Архимаг лишь кивнул и с силой сжал руки в кулаки, а в следующий миг меня коснулись его эмоции, в которых отчетливо чувствовалось желание.
Мысленно удовлетворенно хмыкнула. Хорошая, правильная реакция. Ее и закрепим.
— Погода сегодня чудесная, не правда ли? — улыбка и новая волна очарования.