Да, я шла ва-банк и делала это совершенно расчетливо! Хуже, чем есть, быть уже все равно не могло, а страдать одна я не желала и не собиралась!
Глаза лорда Райана потемнели от почти болезненного влечения.
— Вы так молчаливы. Вам нездоровится? — я вложила в голос максимум сочувствия и толику издевки.
Лорд Райан скрипнул зубами.
— Я в пор-рядке, — хрипло выдохнул он. — Что вы делаете?
— Пытаюсь вести светский разговор, — я одарила его новой улыбкой и, предугадывая реакцию, тут же добавила: — Вы ведь не станете закрываться от слабой женщины щитом, да еще и на людях? Это будет кра-айне невежливо.
Скрежет зубов раздался снова. На лице архимага заходили желваки, а костяшки сжатых пальцев побелели.
— Прекратите, Ариана. Немедленно, — процедил он.
— Прекратить? Но я всего лишь даю вам то, что вы так хотели, — я нарочито разочарованно повела плечиком. — Странный вы мужчина, лорд Райан. Сначала с таким усердием меня добиваетесь, а едва я выказываю ответную симпатию — просите прекратить. Сплошное разочарование для женщины. Впрочем, как пожелаете. Приятного дня.
Развернувшись, я плавной походкой направилась к выходу из дворца. Хотя от тяжелого, почти физически обжигающего взгляда, который чувствовала даже спиной, очень хотелось припустить со всех ног.
Настроение наконец-то начало подниматься. Во-первых, мне удалось отомстить. А во-вторых, ответного хода архимаг сделать уже не успеет. Под конец фотосессии придет принц Дамиан, и вот она — свобода!
Розарий императрицы вновь встретил невероятными ароматами цветов, от которых слегка закружилась голова. Впрочем, на этот раз внимания розам я уделила мало, поскольку при входе встретилась с Филанией.
Выглядела подруга весьма необычно. Видимо, она тоже получила напутствие леди Далилы о наряде, но выполнила его по-своему. Сейчас Филания больше походила на крестьянку в многослойном платье с оборками и расшитым орнаментом переднике, чем на статусную леди. Волосы она украсила венком из цветов и яркими лентами. Дополняли образ мягкие туфли без каблука и крупные ажурные серьги.
Судя по всему, Филания надела национальный наряд своей родины, желая таким образом показать, что находится ближе к народу.
«Оригинальный и нестандартный ход, — мысленно признала я. — На фоне остальных она и впрямь будет выделяться».
Поприветствовав друг друга и обменявшись комплиментами по поводу платьев, мы направились вглубь розария. Ждали нас практически в противоположном его конце.
Остальных претенденток увидели издалека. Ярче всех, что и не удивительно, выделялась София. Муза модного дома облачилась в очередной наряд с невероятным кроем из легкого шелка нежно-розового цвета, расшитого аметистами.