Заготовленную заранее фразу отчеканила твердым голосом, полностью уверенная в своем решении и зная, что не отступлю. В том, что меня отпустят вот так, сразу, сомнения, разумеется были. Я была готова к уговорам, возмущению, даже угрозам. В общем, готова услышать все, что угодно, кроме…
— Это абсолютно исключено.
— В смысле? — Моргнув, я недоверчиво уставилась на Дамиана. — Ваше высочество, я не прошу разрешения. Я лишь уведомляю о своем решении во что бы то ни стало и не взирая на любые последствия немедленно покинуть дворец.
— Я это понял, — произнес он. — И так же не прошу, а констатирую: я не могу вас отпустить. До конца отбора вы останетесь здесь.
Я не верила собственным ушам. Чтобы меня, герцогиню де Арден, удерживали где-либо силой?!
— Не собираюсь я здесь оставаться!
— К сожалению, ваше мнение в данном вопросе не учитывается, — голос принца погрустнел. — Леди Ариана, пожалуйста, успокойтесь, и вернитесь в свои апартаменты.
Да что ж такое-то? С чего вдруг? Не доверяет клятве сохранения молчания? Или Изабеллы ему мало, и принц решил ввести в моду двоеженство? Так это без меня!
— Вернуться? Хорошо, с удовольствием вернусь, — бросила я. — И начну паковать чемоданы. Чтобы удержать, вам придется меня запереть.
— Значит, запрем, раз так надо, — архимаг пожал плечами.
И судя по эмоциональному спектру, он говорил это на полном серьезе!
— Что-о?! Не имеете права!
— Имеем, леди. На время отбора вы — собственность императора.
Нашел о чем напомнить: об унизительном сравнении меня с вещью! Нет, все-таки лорд Райан самоуверенная скотина! И я еще к нему какие-то чувства испытывала? Нашла к кому!
Из последних сил я призвала себя к спокойствию и холодно потребовала:
— Раз так, дайте мне поговорить с императором.
Глубокий вздох Дамиана, и мое спокойствие разбивается на осколки от тихого, но уверенного:
— Это невозможно.
— Почему?!
Молчание.
Они все решили и считали дальнейший разговор на эту тему исчерпанным. Буду противиться — запрут, как простолюдинку или преступницу, и все!
— Вы сами сказали, что я его собственность. Так дайте мне с ним поговорить! Или я… я…
От осознания собственного бессилия вымотанный бесконечными стрессами организм окончательно сдался, и я самым позорным образом сорвалась на слезы. Жгуче стыдно!
Зато мужчины неожиданно занервничали, причем оба.
— Ариана, пожалуйста, успокойтесь, — не выдержал первым Дамиан.
Да кабы я могла!
— Как вы можете так со мной обращаться? — мой голос дрожал. — Даже у заключенных есть какие-то права. А я герцогиня!
— Ариана…
— Неужели вы до сих пор подозреваете меня в связях с нашварцами? После всего, что было?! Какую клятву и на чем мне вам принести, чтобы вы уже от меня отстали?!