— Ариана, вас никто не считает шпионкой нашварцев, уверяю.
— Тогда по какой причине вы не отпускаете меня и не даете поговорить с императором? Почему лишили такой возможности?!
Братья переглянулись. Бровь Дамиана вопросительно приподнялась, но Райан в ответ коротко отрицательно качнул головой и не совсем понятно произнес:
— Не смогу. Поддержка дополнительного купола забирает почти весь мой резерв. А она сильный менталист.
От слов архимага слезы как-то сами собой прекратились. Несмотря на постыдный нервный срыв, рассудок мой еще не совсем отказал, поэтому разрозненные факты сопоставил быстро.
Отсутствие эмоций у императорской четы. Неестественное поведение. Отсутствие магической поддержки императора Гарриана на Шельтрасском мосту. Мерцание императрицы Анны…
Сознание озарилось ясностью и я ошарашено уставилась на Райана.
— Неужели… иллюзия?!
Секундное молчание и жуткий, страшный ответ:
— Да.
— Император мертв Ариана, — тихо добавил Дамиан. — Наш отец мертв.
— Но как? Когда… погодите, неужели то покушение в Сантерии?
— Оказалось удачным, верно, — подтвердил страшную догадку принц.
Мир вокруг ощутимо пошатнулся. Что же получается? Все это время, пока подданные веселились, империя находилась на волоске от войны? Ведь прознай нашварцы о том, что император мертв… нет, даже думать не желаю о том, что бы случилось.
— Почему же тогда сразу не была выбрана пара? Без этого отбора?
— В империи начались бы волнения. Многие поняли бы, что на самом деле император был убит — слишком явная выходила связь, — пояснил принц. — А раз даже императора можно вот так показательно убить, значит, империя не находится в безопасности. Плюс при молодом императоре нашварцы тоже могли бы напасть, или посеять смуту. А закрывать Врата — крайний вариант. Потому что это нарушит торговые и деловые отношения с остальными мирами. Лучше сделать вид, что император Гарриан жив и здоров. Большая политика требует осторожных и взвешенных решений, а не радикальных и резких ходов.
Судя по эмоциональному фону, которым сопровождались эти внешне уверенные слова, сам Дамиан придерживался как раз совершенно иной точки зрения. И будь его воля, совершал бы «радикальные и резкие ходы» с большим удовольствием. Но, увы, не мог, отчего испытывал искреннюю досаду.
Что ж теперь стала ясна скорость, с которой проводился отбор. Без него было не обойтись — это я поняла. Паника подданных, волнения, напряжение между дипломатами других миров — в общем, на кону стояло многое.
— Теперь вы видите, насколько все серьезно, Ариана? — Дамиан с грустью посмотрел на меня.