Мертвы. Все они мертвы.
От осознания этого было особенно жутко.
Кивнув Филании и Изабелле, я прошла на свое место и, сев, стала поглядывать на дверь в ожидании Грандины. Вскоре дверь открылась, но вместо последней претендентки появился безмолвный слуга с тарталетками и первыми салатами.
Сердце сжалось. Никогда на стол не подавали, пока не соберутся все. А, значит, клепселла все-таки успела.
Рядом раздался тихий всхлип. Повернув голову, я увидела вытирающую кружевным платочком слезы Филанию.
— Я до последнего надеялась, что хотя бы ее спасли, — тихо прошептала подруга. — Все так быстро случилось. Как же я жалею, что не отсеялась на прошлых испытаниях!
«Она не знает».
— Не жалей, — сказала я то единственное, что имела право сказать.
— Думаешь? — В голосе Филании звучали сомнение и страх.
Я, было, хотела ее успокоить, но в этот момент раздался уверенный мужской голос:
— Леди Ариана права.
На пороге Жемчужной столовой стоял принц Дамиан.
Принц смотрел на нас, и я чувствовала шедшую от него волну горечи.
— Вам не стоит об этом жалеть, леди Филания, — повторил Дамиан. — Даже наоборот. Лично я очень рад, что вы здесь остались.
В эмоциональном спектре Изабеллы проскользнул всплеск удивления. Видимо ей еще не сообщили о том, что отчисленные участницы отбора тоже мертвы. Впрочем, я была уверена, что Дамиан сделает это в самое ближайшее время, например, после обеда.
Тем временем его высочество приблизился к нам и занял место во главе стола, то, на котором обычно сидела леди Далила.
— Единственное о чем я искренне и глубоко сожалею, так это о том, что мы в очередной раз не смогли предоставить вам должную защиту и безопасность, — продолжил он. — Мне ничего не остается, кроме как просить у вас за это прощения. Обещаю, что вы получите достойную компенсацию за все, что пришлось пережить. Так же хочу заверить, что все силы брошены на поиски злоумышленников. Виновные будут найдены в самое ближайшее время. Однако от вас потребуется максимальное содействие. В том числе и клятва молчать обо всем произошедшем, дабы не допустить смуты в империи.
— Разумеется, ваше высочество. Мы все понимаем, — ответила Изабелла сразу за всех и послала Дамиану легкую улыбку и сочувственный взгляд. Последнее ощущалось и в ее эмоциях.
Принц ответил благодарным кивком, но затем скользнул взглядом по ее шарфу и нахмурился. Резко поднялся и, подойдя к девушке, произнес:
— Позвольте, я залечу ваши ожоги, Изабелла.
Та, не раздумывая, стянула декоративный шарфик. От Дамиана мгновенно пришла волна глухой злости, смешанной с болезненным сожалением. Мужчина искренне корил себя за то, что графиня пострадала. Его рука, едва касаясь, провела по поврежденной коже и жуткие ожоги стали стремительно исчезать.