Внезапно вспыхнувший алым только что отключенный коэдр заставил наместника замысловато выругаться и быстро принять вызов. Над артефактом возникло лицо главного аналитика, и его встревоженный вид не предвещал ничего хорошего.
— Что случилось? — мигом помрачнев, спросил Ках-эрра.
— Срочные известия, керад, и не самые приятные, — откликнулся аналитик. — Его высочество принц Дамиан форсировал события и решил сделать выбор будущей императрицы уже завтра.
— Что-о?!
— В данный момент шансы на то, что он предпочтет Ариану де Арден, не превышают пятидесяти процентов. Без активных действий герцогини спешка принца психологически может подтолкнуть его к давнему выбору — Изабелле фон Дайнар.
Наместник выругался вновь. Затем резко выдохнул и приказал:
— Надавите на девчонку через нашего союзника. Ждем до вечера. Если де Арден сможет повлиять на Дамиана — замечательно. Если же нет, действуем по резервному плану.
Обратно в свои покои возвращалась медленно. Мысли витали где-то далеко, что было более чем непривычно. В голове до сих пор звучал голос архимага, сводивший все мои попытки собраться к нулю. Подумать только, я все это время думала, что он меня ненавидит и постоянно издевается, а оказалось все не так однозначно…
Пожалуй, я бы и дальше продолжила перебирать наш разговор с Райаном, но едва вошла в гостиную, как горничные в один голос сообщили о поступившем из родового замка вызове.
— Запрос на коэдре горит уже с четверть часа, ваша светлость, — добавила Садира.
Даже так? Бабушка не удовлетворилась простым требованием передать, чтобы я с ней связалась, а оставила активный запрос и ждет на связи? К чему такая срочность?
Заставив себя в срочном порядке настроиться на серьезный лад, я направилась в кабинет. А едва коснулась коэдра, над артефактом вспыхнуло лицо Светлейшей герцогини де Арден. Она действительно ждала.
— Хорошего дня, бабушка.
— Хорошего дня, дорогая, — откликнулась она. — Ты прошла в финал отбора. Вчера не смогла тебя поздравить, решила сделать это сегодня. Очень достойный результат, я в тебе не сомневалась.
Формальные фразы. Пустые, предназначенные лишь для того, чтобы объяснить имперским слухачам причину этого сеанса связи.
— Благодарю.
Я вежливо улыбнулась, одновременно беззвучно вопрошая: почему? В чем истинная причина этого разговора?
И тут же получила ответ на свой вопрос с похвалой:
— Я видела фотографии. Они прелестны. Ты сделала правильный выбор, надев родовые бриллианты, — похвалила бабушка.
Сердце сжалось. Потому что за спокойным голосом Светлейшей герцогини де Арден скрывалась тревога. Она знала! Совершенно точно знала о том, что случилось утром! И сейчас открыто показала мне это!