И вот я, довольная жизнью, облокотившись на спину Гвелина, наигрывающего какую-то веселенькую мелодию на своей дудочке, уже собралась, наконец, доесть свой бутерброд, но заметила, что в руке осталась одна лепешка с размазанным по ней соусом, а большой аппетитный гриб куда-то исчез. Посмотрела по сторонам и на всякий случай на одеяло, вдруг уронила, но ничего, не заметив обратилась к друзьям:
- Эй! Признавайтесь, кто утащил мою закуску?
Ариана прыснула от смеха, Ксилисия с Миррой заулыбались, даже Гвелин прекратил играть, и я почувствовала, как он старательно пытается не засмеяться.
- Что с вами? Я же серьезно. – Обиделась я на них.
- Наверное, это твой пассажир. – Все еще смеясь, ответила Ариана.
- Какой пассажир? – удивилась я, не понимая, что имеет в виду суккуба.
Хвостатая показала пальцем мне на плечо, повернувшись в указанном направлении, я увидела, что над ним парит маленький фей и с довольным выражением на миниатюрном личике, перемазанном в соусе, поедает мой гриб.
- Привет, малыш, - поприветствовала я маленького воришку. – Что ты здесь делаешь?
Проказник спрятал присвоенную еду за спину и, радостно улыбаясь, поцеловал меня в щеку, пачкая грибным соусом.
- Эй, ты чего? – Возмутилась я.
- Ты стала объектом любви феи, теперь он от тебя не отстанет, как минимум, неделю. – Посмеиваясь, пояснила Мирра.
- И что теперь делать?- Спросила я, вытирая платком личико любвеобильного создания, протягивающего мне маленький синий колокольчик.
- Ничего, ждать, когда ему надоест, не переживай, феи такие же непостоянные в любви, как Ариана.
- Гвелин! – Воскликнула суккуба.- Я тебе это еще припомню!
Крылатое создание, похожее на светловолосого подростка с чуть вздернутым носиком и веснушками на носу, умилительно зевнуло и юркнуло в нагрудный карман моего жакета, свернувшись там калачиком. Вздохнув, я смирилась с участью объекта любви, лучше так, чем обидеть фею и навлечь на себя гнев всей колонии.
- Ариана, а к чему обязывает звание королевы охоты?
- Ничего особенного, когда загонят зверя, кто его убивает, становится королем охоты, а королева разделяет с ним первый и самый лучший кусок добычи. – Весело улыбаясь, ответила суккуба.
- Понятно, значит, ничего особенного делать не нужно. – Успокоилась я.
Вдалеке послышался звук рога.
- Конец отдыха! По коням! – Звучный голос Лиарана заставил всех подняться со своих мест.
Я неохотно покинула место отдыха и с помощью Гвелина забралась в седло. И уже спустя полчаса мы преследовали добычу.
Огромный олень, с шерстью персикового цвета и золотыми рогами, с невероятной скоростью убегал от преследовавших его всадников. Мы с Браном вырывались вперед, он легко обходил препятствия в виде корней и поваленных деревьев, поравнявшись с белоснежным пегасом Лиарана. Остальные всадники скакали далеко позади, я бы тоже была не против, но у моего коня, видимо, было другое мнение. Гонка длилась уже довольно долго, ноги, плотно обхватившие бока пегаса, затекли. Олень ловко перепрыгнул небольшой пригорок и помчался дальше. Бран расправив крылья, просто перелетел препятствие и уже почти догнал великолепное животное, как вдруг золоторогий олень резко затормозил, обернувшись, открыл пасть полную острых, как бритва, зубов, разбрызгивая розоватую слюну вокруг. Пегас заржал и встал на дыбы, сбрасывая меня. Я упала в траву и откатилась к стволу дерева, росшего неподалеку. Подняв глаза, в которых двоилось после мощного удара о землю, увидела, что чудовище, которое я приняла за оленя, несется в мою сторону, низко наклонив голову, выставляя вперед рога. Это зрелище было настолько ужасным, что, не выдержав, закрыла глаза, приготовившись к глупой смерти. Совсем близко раздалось неистовое ржание пегаса, а затем звук разрываемой плоти и треск ломающихся костей, нарастающий топот, сотрясавший почву под копытами чудовищного оленя, прервался. Я осторожно открыла глаза, передо мной предстала кровавая картина, белоснежный пегас весь в алой крови лежал недалеко от туши громадного оленя, пронзенного острием копья прямо в шею, а над трупами животных стоял Владыка Лиаран, стирающий платком со щеки капли темной крови.