При очередном хаотичном манёвре я ушёл в сторону оврагов, а потом продолжил движение в стороне от холмов. Бабочки не фиксировали никаких изменений на местности. И только когда мы удалились на расстояние трёх дней пути, перемычка исчезла, и под ней стала видна техника.
Видимо, противник сделал некоторые выводы из своих прежних столкновений с Лаптёжником. В состав обнаруженной группы входило четыре машины десятого класса и два транспортируемых трейлера, на которых стояли несколько облегчённых и усиленных оружейных платформ. Правда, для обеспечения их энергией потребовалось поставить значительное число накопителей, а всю эту конструкцию можно было перевозить только на трейлере, но у противника появилось дальнобойное оружие, так что я терял одно из своих преимуществ.
По-видимому, в соответствии с замыслом противника именно этим транспортируемым оружейным платформам (ТОП) отводилась основная роль при боестолкновениях с Лаптёжником, их повышенная огневая мощь и дальнобойность должны были оказаться решающими, а вот машинам с пушками десятого класса отводилась вспомогательная роль, в первую очередь – защита этих ТОП-ов.
Другим сюрпризом оказалась своеобразная маскировка группы. После того, как вся техника была приведена в транспортное положение, а произошло это достаточно быстро, группа опять исчезла из виду. По-видимому, опять была установлена сетка хамелеон, маскирующая технику во время движений. Очень даже неприятный сюрприз. Лишь несколько смазанный временами рисунок рельефа позволял предположить, что здесь что-то не так.
Буквально через час непрерывного наблюдения, даже зная, что и где искать, напарник сообщил о потере группы.
– Малыш, отзывай бабочек, что надо, мы узнали, теперь надо позаботиться о своём спасении. По твоим оценкам, какова скорость движения этой мобильной группы?
– Не выше нашей сейчас, в принципе, при движении в таком режиме, я имею в виду с маскировкой, скорость перемещения падает не менее чем в два раза по сравнению с обычным.
– Значит, как соберёшь бабочек, ускоряемся, маршрут надо продолжить до ближайшей базы, роль ничего не знающих и ни о чём не подозревающих надо доиграть до конца. Нам надо прибыть на станцию, опережая эту группу с запасом по времени. Там сбрасываем трофеи, в них нет ничего интересного, ночуем и потом уходим, отрубая хвосты, на базу торговцев.
– Глав 4
Начало собственной игры
Моё сообщение, отправленное Смотрителям, произвело эффект разорвавшейся бомбы. Здесь надо понимать, что это было своеобразным вызовом их профессиональному мастерству. И пусть эффективность таких изменений не определена, но уже то, что кто-то сумел сделать оружие, способное конкурировать с их творением, само по себе наводило на определённые размышления. После достаточно долгой переписки я сформулировал, что мне надо получить в ближайшее время: