– не отводя от него взгляда.
«Да, я, – утвердительно кивнул, – а сейчас улыбнись, малыш, и смотри на площадь».
«Улыбнуться? Просто улыбнуться? Мне…мне надо уйти отсюда. Сейчас!»
Не просто уйти, а убежать из этой толпы или громко заорать. Мне казалось, я с ума схожу.
«Ты уйдёшь. Вместе со мной. Двадцать минут, Лия. Потерпи двадцать минут!»
«Без тебя, – я, тяжело дыша, отвела взгляд, – мне надо побыть без тебя».
«Черта с два, малыш! Я слишком долго позволял тебе быть без меня!
Ты выйдешь отсюда, гордо вскинув голову вверх. Как МОЯ женщина. Со мной. При любых обстоятельствах.
А теперь, – улыбнулся мне, поймав взгляд императора, и снова перевел взгляд на меня, – отвернись и улыбнись. И, пусть даже от этой улыбки заболят твои губы, – повернулся в сторону палача, покорно склонившего голову в ожидании дальнейших указаний, – это небольшая плата за возможность покинуть это место живыми!»
Чувствую, как меня шатает от нахлынувшей информации, как подкашиваются ноги, как хочется отдернуть руку и закричать ему в лицо… об этих семнадцати годах, когда он украл мою жизнь, украл у меня меня саму! Лишил всего.
Только за эти несколько минут я перестала быть той Лией Милантэ, для которой Нейл был ожившей фантазией или кошмарной мечтой, я стала НМ13… которая была готова душу продать за то, чтобы дышать с ним одним воздухом. А значит, я сделаю так, как он сказал. Потом… я буду кричать и плакать потом.
Отвернулась и вздернула подбородок, высвобождая пальцы из его руки. Медленно выдохнула, глядя, как нихила ставят на колени, чтобы отрубить голову.
«Моя умная девочка, – снова схватив мою ладонь и сжав пальцы, – не отпущу. Больше никогда, Лия».
Обратная дорога во дворец Алерикса в машине Нейла. Он молчал, молчала и я, чувствуя, что готова взорваться.
Я не могла сидеть рядом с ним. Не могла вообще сидеть, меня трясло и лихорадило, словно во время простуды. Как только автомобиль выехал на трассу, я крикнула водителю, чтобы остановил. Тот притормозил у обочины… за что, вероятно, поплатится жизнью, а мне плевать.
Распахнула дверцу и выскочила под дождь, на трассу, а с нее к зарослям голых кустарников. Мне хотелось побыть одной. Бежать далеко куда глаза глядят и вспоминать, перебирать мгновение за мгновением, чтобы понять, почему он так со мной. Только бежать некуда. Впереди лес, а позади меня Нейл Мортифер, который все равно догонит.
Он медленно подошел ко мне и обнял сзади, не позволяя отстраниться. Вдохнул запах моих волос, заставляя зажмуриться и внутренне сжаться. Заговорил мне в волосы отрывисто, зло: