Развернулся ко мне:
– А знаешь, что самое удручающее, малыш? Он понимает, что делает.
Я смотрела на Нейла, чувствуя, как дыхание учащается и от внезапного понимания сердце начинает биться быстрее. Неужели я сейчас реально думаю об этом? Неужели я могу не ошибаться и он…
– А ты… ты хочешь ему помешать? Ты хочешь изменить этот мир, Нейл? Ты пойдешь против императора?
И в эту же секунду все холодеет внутри, вспышку восторга сменяет липкий страх… Как же быстро меняются приоритеты. За секунду чаша весов рвется под грузом панического ужаса потерять самое дорогое, потерять то, ради чего я вообще дышу. Какой мелкой и неважной вдруг становится судьба целого мира, если в нём больше не будет ЕГО.
– Я слишком большой эгоист, чтобы уступить кому бы то ни было свое. А это государство… оно по праву мое, малыш. Алерикс получил его тогда, когда я был слишком слаб, чтобы противостоять ему. Несколько столетий я служил императору только потому, что это значило служить Континенту. Только потому, что как никто другой знал все те ресурсы, которыми обладает Алерикс для удержания своей власти. Но я больше не позволю ему… – Шагнул к ко мне, пристально вглядываясь в глаза. – Проклятье, малыш! Мы чудовища по своей сути. Хладнокровные, беспощадные, кровожадные. Но даже у чудовищ должны быть принципы. – Закрыл глаза, словно собираясь с мыслями. – До тебя… до НАС, малыш, – провел рукой по моим скулам, по щеке, – я всего лишь хотел вернуть то, что по праву принадлежит мне. Но теперь, – прижал меня к себе, вдыхая аромат волос, – теперь мне нужно куда больше.
Я обняла его так сильно, что у меня заболели руки. Наверное, именно это признание оказалось для меня важнее всего, что я слышала от него когда-либо. Нет, я бы любила его любым. Я и любила его, даже когда считала самым кровожадным монстром во Вселенной, но в этот момент он дал мне возможность любить себя, любить свой выбор. Как бы ни была изначально печальна моя судьба и как бы ни была я мимолетна в его вечности, я всё же оставлю после себя хоть что-то. Возможно, эти самые перемены.
Как интересно устроен мир: когда ты полностью счастлив, обязательно случится то, что заставит тебя харкать кровью каждое мгновение, где ты парил в небе. Словно расшибая о землю снова и снова, до крови, вдребезги, до хруста сломанных костей, а потом, когда ты в агонии уже мечтаешь сдохнуть, не дать, воскрешая снова.
Я могла посчитать на пальцах, сколько дней и ночей была счастлива рядом с Нейлом.
Вечером, на приеме, который в очередной раз устроил император, поставив обязательное условие о моём присутствии Нейлу, меня представили Селене Мортифер как одного из самых лучших и перспективных нихилов Континента. Император пригласил её во дворец и теперь, наверняка наслаждался очередным вкусным десертом – моей дикой болью.