У Трифа я бывал часто, он же всего лишь несколько раз бывал у меня, и то в загородном поместье. Проживание во дворце чужаков высокородного происхождения приравнивается к официальному визиту, обязанному нести под собой политическую подоплеку. Его родители относились ко мне с теплотой, но я чувствовал некую вину за то, что не указал свой социальный статус. Но тролли были такие домашние и семейные, что так не хотелось портить эту атмосферу какими-либо условностями из-за титула. Конечно, Триффельхейм знал меня досконально, включая мою помолвку.
Весь день я был задумчивым, порываясь разыскать Айнелу и просто поговорить с ней. Мы целую вечность не разговаривали! А ведь когда-то беседы с ней были единственным оплотом спасения в строгих рамках воспитания принца.
— Что-то ты невесёлый. Или не рад меня видеть? — усмехнулся Триф, а потом задумчиво добавил, — странно, второй раз за день задаю этот вопрос.
— И кому же был задан первый?
— Одной девушке, — отмахнулся Триф, улыбнувшись, — вампирше, кстати.
И взгляд был такой насмешливый, что я сразу понял, о ком он говорит. Мои глаза загорелись огоньком, я чуть улыбнулся. Конечно, было бы странно, если бы мой лучший друг не знал имени моей невесты и не видел её портретов. Один огромный висел в загородном поместье, там мы с Нел были вместе, сделан он был лет десять назад. Но был ещё один, возраст которого не насчитывал и полугода. Его я выпросил у Костина после встречи с Нел на прошлых каникулах. Но ни один портрет не смог передать озорной взгляд её глаз.
— Не хочешь навестить? — толкнув меня в бок локтем, спросил Триф. Силы он, как всегда, не рассчитывал, но я лишь поморщился.
— Нет, — отрицательно качнул головой, после чего позволил себе усмешку, — пусть помучается в неведении. Чем больше у неё будет мыслей обо мне, тем больше шансов на её влюбленность.
Странное дело, собственная влюбленность вызывала во мне чувство неопределенности и даже страха, а вот влюбленность в меня маленькой забияки только чувство ликования. Наверное, потому что это будет очень весело. Влюбленная Айонела?! Очень весело!
С мистером Ниффельстеймом я поговорил и с его слов все узнал о Форхронде. В общем, на следующий день со слов мужика я понял, что он чуть ли не доплатил самой Айонеле, чтобы она поскорее покинула его гостеприимный дом. Усмехнувшись своим мыслям, я понял, что Нел тут ничего плохого нахвататься не могла, как бы самим троллям потом психотерапию не пришлось проводить…
Следующий день принес неожиданные и волнующие известия о пропавшем артефакте. Слеза Марии была найдена около дерева, которое недавно погибало (эту историю мне удосужился рассказать друг, на том моменте, где он чуть не сделал мою невесту калекой, я его ударил мощным обездвиживающим заклинанием). Артефакт по приданию даровал бессмертие. Но был регалией правящей семьи светлых эльфов, поэтому хозяином артефакта считались именно они. За небольшую услугу с их стороны тролли согласились переправить «слезу» в Светлый лес, а пока сохранить её в сокровищнице главы Хоршлота.