Однако ему не пришлось долго торчать в ожидании. В поле зрения из кустарниковых зарослей вывалился мутированный кабан – видать, рассчитывал подкрасться тихо, но кабан есть кабан. Жив среагировал сразу же, когда сенсор шлема зафиксировал движение и когда раздался громкий звук. Сталкер выцелил винтовкой мишень и нажал на спуск. В тот момент, когда пуля стартовала из ствола, красная точка коллиматора оказалась точно на правом глазу кабана.
Зверь не успел даже хрюкнуть, он резко затормозил, взрывая ногами землю, и уронил простреленную голову. Вот так, одним выстрелом. Главное, скорость реакции и точно знать, куда стрелять. В четвёртом круге мутированные свиньи относятся к числу наименее страшных монстров.
Жив сделал ещё контрольный выстрел в левый глаз и присел на рюкзак. Убрал винтовку за спину и приступил к еде. По такому поводу решил не ограничиваться шоколадом. Добавил кусок вяленой говядины и плавленый сырок. Из левой руки ни на миг не выпускал пистолет. Случись что, он уронит пищу и, оценив степень опасности, либо выстрелит, либо, сместившись вправо, чтобы прикрыться с двух сторон «жаровней» и «плешью», воспользуется снайперкой… Поев, допил остатки чая из термоса, закрутив баллон, оперативно собрался и снялся с позиции.
Вправо пойти ему тоже было не суждено. Пройдя ещё какое-то расстояние, Жив уткнулся буквально в огненную стену. Такая область ИФП называлась «лента страсти». Отдающее гарью марево угрожающе покачивалось на ветру. К тому же идущий чуть не прошляпил «неверного». Энергетический сгусток, незаметный невооружённым глазам, подкрался сзади, вплотную, и если бы не чуйка, вовремя предупредившая и позволившая отскочить…
Хождения туда-сюда продолжались до середины дня, пока солнце не достигло зенита. И вот Жив очутился в исходной точке. Ситуация с излучением не поменялась, а вперёд пройти надо.
Солнце всё-таки ухитрялось ненадолго проникать своим золотистым светом в мрачные глубины. Словно в чертоги ада порой долетает случайный лучик райского сияния. Ведь ад и рай находятся по соседству?.. Под ногами Жива стелился ковёр палой, ещё прошлогодней листвы. А деревья расцветали заново, готовясь к наступающему лету.
Обычных птиц в четвёртом круге нет. Совсем. По крайней мере Жив не встречал ни разу. Только мутированные, смертельно опасные твари с крыльями. Так что видеть прилёт грачей он не мог. Но по календарю большого мира сейчас уже апрель. Сюда, в недра Трота, смена времён года с зимнего на тёплое доходила тоже с опозданием… Глубже значило и холоднее.
Поразмыслив немного, Жив решил ещё раз пробовать идти слева. Там застава из абнормалей показалось ему плотной, но хотя бы не заведомо непроходимой. Если уж решил лезть, то лезь. И он вернулся туда. И всё же нашарил неприметные с первого взгляда просветы, которые раньше не заметил… Найденная щель вела практически напрямую через скопление, чуть отклоняясь к участку с излучением, и потом шла по кромке, вдоль злосчастного пятна. По ней Жив смог выбраться из леса.