Мальцевск не просто преобразился, он превратился в… город! Настоящий. Вместо руин взгляду предстали практически новые, не разрушенные жилые дома разной этажности. С тротуаров и мостовых исчезли трещины и дыры, и теперь на ближнем перекрёстке раскинулась абсолютно гладкая, поблескивающая в лучах заходящего солнца асфальтовая развязка. Но это ещё не всё, и не это главное!
По улицам… двигались пешеходы и ездили машины. Город, полный нормальных живых людей! Вон там, на скамейке, влюблённая парочка наслаждается мороженым и друг дружкой. А вот там старушка с тросточкой плетётся в продуктовый на углу; магазин, правда, странно выглядит – ни рекламы, ни светящейся вывески. А во-он там группа подростков в широких штанах и светлых рубашках о чём-то оживлённо беседует, и никаких вездесущих телефонов у них в руках не заметно… [11]
Едет «Волга», древняя, 21-й советской модели. Но выглядит как новенькая, ни единой царапины, как будто только что с завода. Она сворачивает и проезжает по боковой улице, ведущей к базе, мимо замерших под стеной Мифа и Вольника. А они торчат посреди тротуара, все из себя нездешние, в сталкерских одеждах и снарягах, увешанные оружием.
Ничего себе глюк! Получается, утомлённый разум вынудил воображение перенестись в прошлое?
Но в какой момент случился перескок восприятия? Столкновение с пятирукими обезьянами не было галлюцинацией. Последствия ранения никуда не делись. Напарники не изначально были в прошлом, они переместились в него в какой-то из моментов. Может быть, это всё натворила бездонная бесконечность?.. Но ведь мутные подкрались уже после. И рык того невидимого зверя, от поступи которого затрясся пол…
– Ты тоже это видишь? – спросил Миф проводника. – Нормальный город, в смысле?
– Да, получилось, – ответил Вольник. Он стоял и медленно вёл головой слева направо, сканируя представшую им картину мира, в котором нет никаких вторжений инородности. После паузы старший добавил странную фразу: – Ты оказался подходящей отмычкой.
Миф не то чтобы удивился. Подспудно он ожидал чего-то подобного. Факт, что его использовали втёмную, сам по себе негодования не вызвал. Плохо, что спутник не поделился с ним замыслом, не доверил подробности…
Вольник будто услышал его мысли и ответил на них вслух:
– Тогда ничего бы не получилось. Разум не должен настраивать силу на определённую волну, оставаясь готовым к восприятию любых, даже кажущихся невероятными вариаций вселенной. Тебя ждала неизвестность, и ты не побоялся в неё нырнуть, вот и смог пробиться. Я просто в кильватере проскочил за тобой. В тебе что-то есть, оно позволяет прошибать стены и преодолевать барьеры, недоступные другим. Я эту мощь почуял сразу, потому что понял, кто ты и каким образом материализовался в Троте. Без вложенной в тебя энергии, способной сотворить ожидаемое, мы бы остались по ту сторону, и сам понимаешь, шансов выжить у нас…