– Я понимаю, что такое быть не таким, как все.
– Ты принц.
Он грустно улыбнулся... как-то слишком взрослой для своего вида улыбкой.
– Знаешь сколько мне лет?
– С виду? Или на самом деле?
Принц усмехнулся, не просто досконально скопировав жест старшего брата, а в разы его превосходя.
– Мне четыреста сорок восемь лет. Ты не представляешь, как быть четыреста сорокавосьмилетним ребёнком в глазах своих подданных. И королевской семьи.
– Во сколько же вы взрослеете? – пораженно спросила я и мысленно добавила: "Сколько же тогда Игнатриасу лет, раз он второй, а Мальхиор пятый сын?!"
Принц опустил взгляд и тихо сказал:
– Я... я на самом деле первый сын.
– Что?! – не смогла я сдержать изумлённый возглас. "Ты шутишь?!" – застряло у меня на языке. Такое выражение лица не смогли сделать бы даже актеры, несколько веков тренируясь перед зеркалом.
– Об этом знают лишь трое, и ты уже в их числе. Женщину, родившую меня, звали Керра Аинго в замужестве Лайморон...
Я вздрогнула. Фамилия "Стикс" была фальшивкой. Настоящую знали лишь единицы.
-... и была она ищейкой. Артунг говорил, что влюбился в неё с первого взгляда, вот только она была замужем и любила своего мужа, тоже ищейку. Хотя этот факт Артунга не остановил. – Мальхиор красноречиво усмехнулся. – Он взял её мужа в заложники и шантажом заставил её быть с ним. Если бы ищейки имели власть, как в прошлом...
Я вздрогнула повторно. Ему и об ЭТОМ известно?!
– ... то они смогли бы хоть что-то сделать, но тогда, да и сейчас, они были бессильны. Когда Керра забеременела мной, то он даже хотел на ней жениться, но Стихии не одобрили их союз.
– В смысле? – с любопытством спросила я.
Я слышала о том, что дети Стихий не могли связывать свои судьбы, с кем попало, и должны были заручиться поддержкой своей Стихии, но о том, как это происходит, не знала.
Мальхиор кинул на меня какой-то странный задумчиво-недоверчивый взгляд и произнес:
– "Ящик Пандоры".
– Винишком?! – изумилась я. – Они напаивают своих предполагаемых жен крепким вином и смотрят, как будущие королевы будут себя вести под градусами? – Принц захихикал, а я разошлась: – А что? Неплохая, кстати, идейка. Представляешь, сколько на всех этих приемах и балах нужно пить, а тут оказывается, что стоит королеве сделать пару глотков вина, как у неё появляется нестерпимое желание станцевать на столе или попеть во всё горло похабные песенки? Вот тебе бы хотелось иметь такую королеву?
Мальхиор рассмеялся уже в голос, стер пальцами выступающие на глазах слёзы и простонал, через смех: