Тут, нам на счастье, получаем приглашение на ужин от одной из фирм, с которой мы уже встречались в первые дни. Хозяин фирмы, смущаясь, спросил, не будет ли у нас возражений, если он на этот ужин пригласит и некоторых своих родственников. У ресторана много народа, за столом человек 8, которые тут же стали засыпать нас вопросами: Этот значок (торговая эмблема нашего Объединения) – орден?, А вы носите сапоги?, А куда Вы в командировках прячете портупею и оружие? и т.п. Не отвечая на эти вопросы я тут же задал несколько ещё более глупых вопросов и, увидев открытые рты австралийцев, рассказал им какой-то анекдот. Хозяин, отсмеявшись, разрядил обстановку: оказалось, когда он дома рассказал о встрече с русскими, никто не мог поверить, что это обычные белые деловые партнеры, носящие хорошие костюмы и весьма прилично говорящие по-английски. Многие хотели в этом убедиться, поэтому он отобрал самых неверующих, а остальным желающим посоветовать понаблюдать за нами с улицы. После этого ужин, кстати, с прекрасной для нас, голодных, кухней прошел в очень теплой обстановке.
Через два дня Куракин выдал нам добро на подписание. Договорившись о встрече с руководством Комалко, мы, обе стороны готовые на компромиссы, тут же завершили переговоры и подписали соглашение. Вечером президент фирмы устроил торжественный прием в клубе ветеранов второй мировой войны, членом которого он был. В ходе приема я ему шепнул, что виски Чивас Ригал, которые нам подавали, не настоящие. Не устраивая скандала, он со мной вместе и метрдотелем пошел к бару. Заставили его продегустировать из моего стакана. Результат налицо: бармен уволен, мне вручили целую бутылку, а из счета всё выпитое было исключено. Президент, пытаясь искупить неприятное недоразумение, пригласил меня сегодня же ночью на его личном вертолете слетать на остров Тасмания, где, по его словам, лучшие в мире устрицы и публичные дома. Пришлось отказаться, ссылаясь на необходимость завтрашнего вылета и строгость австралийских властей по поводу нарушения программы, заявленной при подаче на визу.
На обратном пути предстояла 20-часовая остановка в Сингапуре, т.к. прямого рейса Аэрофлота из Москвы в Сидней и обратно не было. Австралийская компания размещала нас на это время в хороших местных гостиницах. Журавлев и другие наши советские коллеги в Австралии советовали мне необходимые покупки осуществить в Сингапуре в зоне Duty free в районе международного морского порта. Они дружно дали мне информацию, что и у кого сколько стоит, посоветовав обратиться в магазин Новороссийск к его владелице – индианке Любе. Рано утром я покинул гостиницу и по прохладе (всего то 30°С) пошел за покупками. Торговая зона уже полна народу. Речь на всех языках мира (больше всего русской и польской). Магазины любых наименований: Москва, Ленинград, Одесса, Владивосток, Нахичевань и т.д. Нашел Любу, которая из русской речи (источником которой были моряки) в совершенстве владела матом, а также знала да-нет, дешево-дорого, деньги и ещё пару слов. По-английски передал ей привет из Австралии и протянул список того, что хотел бы купить для семьи: различные джинсы, куртки Аляска, модные игрушки и всякую мелочь, а также двухкассетник (для последующей продажи в комиссионном). Отодвинув любопытствующих матросов разбитная продавщица тут же написала мне цены, которые к моему удовольствию оказались даже ниже сообщенных мне коллегами. На подготовку всего заказа, в т.ч. получение некоторых вещей у своих товарок, она попросила 1 час. Я согласился и пошел смотреть окрестности. Оказалось, что торговая зона граничит со старым китайским кварталом. Такой экзотики я не ожидал: проточная канализация кое-где и не накрытая, готовка пищи на улице на керогазах и даже на открытом огне, копоть и вонь от горящего утиного и свиного жира, толпы детей, играющих в этих миазмах. И всё это при отсутствии ветра и температуре, приближающейся к 40. Мне стало плохо. Еле добежал до набережной, где дул небольшой ветерок. Обратно пошел, обходя этот приветливый квартал. Когда Люба увидела меня абсолютно мокрого и бледного, она повела меня в подсобное помещение, напоила ледяной кока-колой и, положив предо мной все заказанные вещи, посоветовала переодеться, т.к. сразу видно, что у меня что-то спрятано сзади. Это был паспорт, который по совету папы я прятал в подвесном кармашке под трусами – единственная сухая часть одежды. Поняв, что пешком я не смогу дойти до гостиницы, под завистливые взгляды наших моряков я вызвал такси. В гостинице развесил всю одежду сохнуть под кондиционером. В итоге в Москву я прилетел с двусторонним воспалением легких.