Черный провал в базальтовой породе Хоаххин заметил только по той причине, что лучи восходящего светила, отразившись от белой шапки пика Полнолуния, осветили нависающую над этим провалом скалу, заглянув под ее подбрюшье. Провал был неглубоким, не более двадцати метров вниз, но не сам провал, не его освещенные отвесные стены привлекли внимание беглеца. На дне этой, обычно скрытой в тени расщелины блеснули стальные конструкции явно неприродного происхождения. Лестница вела еще метров на тридцать вниз, пока ноги не ступили на каменный пол площадки, освещенной мерцающим светом фосфоресцирующих стен. Перед платформой возвышалась пластиковая капсула с откидной прозрачной дверцей. Древний и от этого очень простой механизм капсулы находился в работоспособном состоянии. В полумраке помещения на ее приборной панели отчетливо выделялись всего две клавиши, зеленая клавиша со стрелкой вперед и красная с неизвестным, но интуитивно понятным Хоаххину символом, похожим на перечеркнутую окружность.
– Поехали, – сказал Хоаххин и нажал на зеленую клавишу…
Как там Ярл сказал? Там, в тиши резиденции, нависающей над ледяной пустошью, во вселенной, не имеющей к его собственной реальности никакого отношения. Тому, другому Хоаххину, капитан-лейтенанту. «Ему там из кустов виднее». Майор год не был дома, да и до экспедиции не очень интересовался делами человеческих конгломератов. Ну, карту распределения их зон влияния он, конечно, знал, но… Все его однокашники, с которыми он общался в штурманском училище, были распределены в разные миры Могущественных, и, как он сейчас понимал, не столько участвовали в процессе, сколько тестировались в нем. Да и что в этом толку, теперь он для них либо враг, либо просто никто. И еще. У него никогда не было не только друзей, но даже знакомых среди людей. А попадись он «соседям» на их «огороде», его, скорее всего, просто припрячут куда-нибудь в глубокую яму, причем не столько из соображений межвидовой неприязни, сколько из элементарной осторожности. Конечно, совпадений в двух параллельных реальностях было больше, чем отличий, на своем месте были и САК, и торговцы Таира, и Российская империя, и даже султанаты Регула и Субры. Но их взаимоотношения с Могущественными сильно разнились. Да что разнились, в реальности капитана Хоаххина никаких взаимоотношений, за исключением военных стычек, с Могущественными просто не существовало. Да и про «благородных донов» майор Хоаххин что-то ничего не припоминал. Нужно было как можно быстрее восполнить все эти пробелы, самым простым способом сделать это было подключиться к информационной паутине человеческих миров, а значит, либо попасть на одну из их планетных систем, либо хотя бы на один из их кораблей…