– У «диких» говорят, что новичкам и дуракам везет? А на новичка вы, молодой человек, не похожи.
Хоаххин вертелся вокруг Алого волчком, размазывая тело майора в пространстве черной мечущейся кляксой. Жаль, что они не там, не в другой вероятности. Здесь майору осталось не больше пяти, ну от силы восьми минут. Но и его враг уже не склонен был к переговорам и подначкам. Его уверенность в победе таяла едва ли не быстрее, чем уверенность Хоаххина. Алый изменил рисунок своих движений, он явно пытался подойти к пленнику, сидевшему на троне змееподов. Видимо, он больше не собирался откладывать решение его судьбы на потом, а хотел все решить прямо сейчас. Очередной выпад мечом был отбит, и меч отскочил шагов на пятнадцать в сторону. Однако это усилие Алого открыло пространство в плотной защите его когтей, и дага, незаметно скользнув за спину Могущественного, легко отсекла ему правое крыло.
– Ты умрешшшшш… скорооооо…
Хоаххин заметил краем зрения, как Элеонора подобрала меч и спряталась за массивное каменное седалище трона. Ой зря она это. Алый, обманув Хоаххина, оказался рядом с пленником и уже замахнулся локтевым когтем, находившимся как раз на уровне головы Эроя, но именно в этот момент длинное лезвие меча, выпорхнув из-за каменной спинки, ударило его прямо в черный, горящий азартом боя глаз. Спинка трона, разрубленная келемитовым когтем пополам, шумно грохнулась об пол. Рукоятка меча, торчащая из глазницы Алого, взмыла вверх, а дага уже кромсала его сухожилия, потом горло, потом вырванные из горла артерии. Черная кровь хлынула фонтаном, и тяжелое тело упало навзничь, раскинув руки по каменным плитам зала…
>“– Я готова и хотела бы продолжить этот диалог при одном условии. Между мной и тобой не останется никого. Кроме существа, которое ты называешь «Самый Старый».
– Он сможет слышать тебя, но не сможет отвечать на твои вопросы.
Майор устало расстегнул верхнюю пуговицу своего френча и внимательно посмотрел в ее яркие бирюзовые глаза, строго прикрытые тонкими, как черные стрелы, бровями.
– Это не проблема.
Сигма протянула к нему свою теплую ладонь, коснулась лба и просто сказала:
– Проснись…>”
* * * Альтернативное русло* * *
В опустевшей лаборатории лежащее на столе тело офицера разведки шестого флота Его Императорского Величества, опутанное проводами, тяжело вздохнуло и уселось на край кушетки. Капитан-лейтенант зевнул и, почесав правое ухо, повернулся лицом к Черному Ярлу. Монитор транслятора зарябил помехами и потух. Хоаххин с механической интонацией в голосе негромко произнес: