Со стороны звезды появился неизвестный корабль. Да не просто появился. Его траектория, ускорения, с которыми эта траектория менялась, нарушали все известные Ищущему законы мироздания. Только убогий стагна не смог бы однозначно ответить на вопрос, искусственный или естественный это объект. Мало того, тактика его поведения была однозначно агрессивной. Корабль собирался его атаковать. Вот это событие выходило за любые рамки любых полномочий, любого уровня доверия особи его поколения. Никогда еще, со времен Изгнания, нигде в галактике, никто из Могущественных не сталкивался с цивилизацией, вышедшей за пределы своей планетарной системы. Так что на плечи скромного разведчика упала тяжелая ноша первого контакта, а точнее, Первого Боя с гипотетическим соседом. Системы отражения атаки не были столь разборчивы в высоких материях и уже перестраивали ордер. Оставались считаные секунды до момента входа корабля в зону поражения главным калибром меченосцев. И рука Ищущего бросила полезным однозначный жест на активацию залпа. Сам Ищущий еще ни разу не принимал участие в схватке с противником, представляя ее в общих чертах, но «все когда-то бывает в первый раз».
Трехлучевые орудия кораблей под управлением единого центрального поста ахнули в пространство, и… такого Ищущий не смог бы представить даже в страшном сне, если бы его научили спать. Черный объект, продолжавший неестественно быстро приближаться к эскадре, мгновенно развернулся в многослойную ячеистую структуру, полностью освободив пространство в той точке, куда целились меченосцы. Точка гравитационного резонанса залпа оказалась в центре гигантского бублика, состоящего из тысяч отдельных объектов, продолжающих следовать общим курсом, было видно, как волна резонанса перераспределяется в пространстве, отражаясь от этого бублика, как от гигантского зеркала. Как меняются ее фокусы. Как само пространство выгибается простыней, и… хлоп… два меченосца, полностью прикрытых защитным полем в межзалповом распределении щита, мгновенно окутываются плазмой ужасающих по силе взрывов. А бублик вновь преображается в сферическую форму и мгновенно ныряет в сторону флагмана. Еще один совмещенный залп, и еще два меченосца прикрытия вспыхивают огненными шарами. Лишь два корабля прикрывают флагман, совершающий маневр разгона с выходом из системы. Главное теперь – донести запись произошедшего до старейших, только это, и больше ничего не может быть важнее. Эсминцы прикрытия прекращают пальбу и всю свою энергию преобразуют в силовой защитный кокон с фокусировкой на флагманском корабле. Сфера же явно не торопится их догонять. Ищущий начинает постепенно приходить в себя от позора беспомощности, сковавшего его. Их эскадру раскидали в течение всего нескольких минут скоротечного боя? Да какого боя. Их просто потыкали носом в экскременты низших. И теперь спокойно наблюдают за их бегством, даже не пытаясь добивать. А то, что этот черный монстр способен их и догнать, и просто ненароком раздавить, у Ищущего не оставалось никаких сомнений…