– Скажи нам, Раве, с кем был ты этой ночью, а то в смятении ученики твои. Не лукавый ли предстал искушать тебя?
Учитель улыбнулся и протянул свои руки к ним.
– Нет, то был враг его. И нет ему имени для вас, а если бы было, то ужаснуло бы имя его. Погубили бы одежды его коснувшихся их. Я скажу вам другое. Услышите вы притчу, которую он благодарно унес с собой:
«Были два соседа, и был большой валун, разделяющий их земли. Однажды увидел один из них второго с мотыгой в руках, толкающего валун из своей земли на его землю. Схватил тогда сосед маленький камень и швырнул в него, а другой швырнул камень в голову первого. Так швыряли они камни друг в друга, пока не упали без сил. А валун так и лежал на своем месте. А вечером случилась буря, и вырвала она деревья и кусты, и подняла в воздух и разбросала вокруг. И тогда соседи спрятались за валун и переждали бурю под его защитой, и, избитые, обняли друг друга, и склонили головы повинные друг пред другом. И простили они себя пред собой и пред Господом своим. И были они прощены Им».
Симон первый прервал молчание слушавших:
– О чем сия притча, Учитель? О том, что должно простить и простится тебе?
Назаретянин улыбнулся ему своей открытой, полной любви улыбкой, словно свет утренней зари коснулся Симона, и добавил:
– Не только об этом, но и о том, что предел раздора может стать пределом примирения, если Господь, Отец наш небесный, даст нам того…
Иоанн почесал за ухом и вновь бросил пытливый взор на учителя.
– А будет ли дадено нашему гостю?
Учитель от смеха хлопнул в ладоши и обнял Иоанна.
– Вот вы маловеры. Ему уже дадено. Каждому будет дадено по вере его и трудам его…
* * *
Система была необычна. Восемь крупных планет вращались строго в плоскости эклиптики одиночной желтой звезды. Причем как минимум три из них не только находились в «комфортной» зоне, но и имели твердое ядро подходящего размера. А вокруг самой крупной из них вращался спутник. Это важно. Зона удаления планеты от звезды и класс яркости светила предполагали наличие жидкости на ее поверхности, спутник же мог при этом обеспечивать циркуляцию жидкости, увеличивая шансы на наличие здесь развитой жизни. Впрочем, система была слишком молодой для развитых разумных форм, да и техногенный шлейф явно отсутствовал, но шанс был. И шанс был очень неплохим. Именно такие планеты и интересовали Могущественных в первую очередь. Будущая сверхсистема нуждалась в уже подготовленном «рабочем материале», поскольку массовое воспроизводство собственных особей было невозможно. Ищущий Бездну был горд собой. Первый же его разведывательный полет в качестве ведущего эскадры меченосцев сулил ему успешное выполнение задачи. Эскадра выравнивала скорость, выходя на орбиту третьей планеты этого мира. Полезные готовили сеть автоматических станций наблюдения. Флагман разворачивался, принимая низкую орбиту. Шесть кораблей прикрытия выстраивались в сторожевое кольцо. Все шло замечательно, пока…