– Грозящий приветствует Сохраняющего, преклоняя одно колено.
– Сохраняющий приветствует Грозящего и принимает знак подчиненности.
Сохраняющий чуть приподнял крылья, жестом предлагая командующему орбитальной крепости окончить официальную часть процедуры знакомства. Алая Аала возложила на него бремя «встречи» со Стражем, и он посещал орбитальные объекты и знакомился с их командирами. Вот уже два полных цикла Могущественные не сталкивались с результатами деятельности агрессивного соседа, и его назначение являлось скорее дежурной процедурой, нежели было продиктовано оперативной необходимостью. Последняя большая Аала всех четырех трапеций власти приняла решение вернуться к стратегии расширения подконтрольной территории, тем более что ресурсы уже освоенных миров, как демографические, так и сырьевые, были на исходе и требовали новых источников. Еще один-два цикла, и тема «встречи» может потерять актуальность, и Алая волна неизбежно пойдет на спад.
– Приходят известия о новых шагах в сторону центра галактики. Меняется стратегия. Часть наших кораблей собирается в новые рейды. Пришла пора подумать о дальнейшем?
Оба Алых Князя неспешно выходили из центрального скоростного лифта орбитальной крепости и направлялись на ее центральный командный пост. Грозящий говорил, соблюдая этикет, отставая от Сохраняющего на шаг. Но при этом его движения не были скованы, он не складывал крылья и не отворачивал локтевые когти в стороны в жестах глубокого уважения. Он подчинялся решению Аалы о главенстве Сохраняющего, но их статусы доверия были равны. Они могли общаться на равных.
– Проникающие предложили несколько планетарных систем для продвижения, во всех этих мирах мы видим зачатки разума. Хватит уже ждать, пора расправить крылья. К тому же за последние два цикла мы разработали много новых методик преобразования. Наши возможности сейчас велики как никогда. Это время не было потеряно, но оно истекает.
Помещение центрального поста, как и вся крепость, было разделено на несколько секторов, в которых располагались представители Приближенных и Полезных. Они занимались непрерывной обработкой результатов, получаемых глубоким проникновением, инженерным контролем над функционированием инфраструктуры крепости и реагированием на оперативные команды, формируемые командованием флота. Алые миновали охрану и поднялись на возвышение в центре, с которого было хорошо видно не только огромный экран центрального информатора, но и всех особей, занятых работой на своих местах. И именно в этот момент пришло сообщение по командной сети: