– Да не так уж удивительно, – поскреб затылок Попов, – на каторге из вас выкачивали все силы, чтобы использовать и выбросить. А работорговцам надо показать товар лицом. Я теперь другое не понимаю, как вы стали инженером Мордора? Вас заставили?
– Нет, Сергей Владимирович, – грустно усмехнулся Анарион, – не заставили. Просто Мордор оказался местом, где людей оценивают по способностям, независимо от места рождения и цвета кожи. Нас в Лугбурзе сразу опросили, кто каким ремеслом или искусством владеет. Отделили бывших воинов, пахарей и каменщиков, кузнецов и плотников, музыкантов и поэтов. Всех разбросали по категориям и, как я понимаю, всех проверили по заявленному мастерству. Мне, как инженеру, устроили настоящий экзамен, не хуже, чем в университете: геометрия, алгебра, теоретическая механика, сопротивление материалов и так далее. Комиссией принимали, представляете? Ну, мой диплом с отличием был настоящий, не притянутый за уши, как у некоторых. Потом была беседа с самим Властелином Мордора. Подробная и откровенная.
– Это я могу себе представить, – закряхтел Серега, – сам с ним беседовал.
– Да, он был предельно откровенен, – опустил глаза инженер. – Разложил по косточкам мою прошлую жизнь со всеми мотивами и проблемами, без сочувствия, конечно, но и без насмешки. Описал перспективы службы Мордору.
– Пыточной пугал?
– Нет, Сергей Владимирович, зачем? Я согласился служить ему и делу Мордора гораздо раньше, чем он перешел к угрозам, и с тех пор обещания не нарушал. За что меня в подвал?
– А Этель?
– А что Этель? – прищурился Анарион.
– Помогая Этель, вы не нарушаете клятву Мордору?
– Я поклялся служить Мордору как военный инженер. Я не обещал выдавать на смерть несчастную девчонку только за то, что она любит свою родину. Так же, как я люблю свою.
– После всего, что было?
– А что было? – переспросил Анарион. – Я люблю Нуменор, я так и сказал Властелину. Есть родина, Сергей Владимирович, ее горы, поля и леса, ее море и небо. Есть город, на улицах которого мне знаком каждый камень и каждое дерево. А есть государство Нуменор, есть государь Нуменора, есть его закон. С моей точки зрения, это разные понятия, хотя многие в Нуменоре считают, что это одно и то же. Вот у вас, Сергей Владимирович, были моменты в прошлой жизни, о которых не хочется вспоминать?
– Были, конечно, – неохотно согласился Попов.
– И тем не менее вы охотно вернулись бы в родной город, не так ли?
– Да ну вас, господин инженер, – махнул рукой Серега, отворачиваясь к зашторенному окну и пытаясь преодолеть спазм в горле.