«Каждый день они дважды посещали больного и составляли утренний и вечерний бюллетени о состоянии здоровья, которые немедленно направлялись лично Сталину. Эти два высококвалифицированных специалиста-кардиолога сделали все возможное, чтобы спасти Щербакова, страдавшего тяжелым сердечным заболеванием».
Но ведь была еще одна болезнь, перед которой были бессильны все врачи. Этой неизлечимой болезнью была непрерывная борьба за власть в партийных верхах, причем люди, которые ее вели, не гнушались никакими средствами, чтобы устранить конкурентов.
Жданов, занятый в первые годы войны лишь одним. но великим делом – обороной Ленинграда, – в конце войны снова перебрался в центр и, поскольку на первый план выдвинулись вопросы идеологии, занял доминирующую позицию, оттеснив своих главных конкурентов Маленкова и Берию, хотя эти двое и стали в 1946 году полноправными членами Политбюро. От этого тандема конкурентов и исходили все удары, которые наносились по группировке Жданова.
Мы уже упоминали, о том в каких розовых красках рисует своего отца А.Г.Маленков. А вот противоположное мнение А.Антонова-Овсеенко («Берия», – «Юность», 1988, №12): «В шайке сталинских головорезов он был одним из самых заслуженных. Маленков такой же палач, как Г.Ягода, Н.Ежов, Л.Берия, М.Шкирятов, А.Вышинский. Вглядываясь в зигзаги его политической карьеры, будем помнить об этом основном его качестве. Партийный функционер и уголовник – столь гармонично развитая личность могла сложиться лишь в сталинском аппарате».
Опала маршала Жукова тоже была одним из эпизодов в борьбе за власть между Ждановым и Маленковым. Как известно, Щербаков сменил Мехлиса на посту начальника Главного политуправления армии. Жданов, естественно, не хотел упускать этот важный пост из своей сферы влияния и добился назначения на это место своего человека, генерала И.Шикина. Жуков был против кандидатуры Шикина, что привело к столкновению Жукова со Ждановым, который обвинил маршала в «игнорировании партийного руководства в армии». Эта формулировка была использована для обоснования отставки Жукова. Жданов не упускал и возможности напомнить при случае Сталину, что не кто иной, как Маленков, выдвигал этого полководца на первый план. И отставке Жукова предшествовала утрата Маленковым очень важных позиций. 5 мая 1946 года Маленков был освобожден от должности секретаря и начальника управления кадров ЦК, а заменил его на этих постах А.А.Кузнецов (р.1905), которого рекомендовал на партийную работу в Ленинграде Киров, а Жданов сделал в 1937 году вторым секретарем обкома и горкома партии. В январе 1945 года перебираясь в Москву, Жданов целиком оставил Ленинград на Кузнецова. И вот теперь этот человек Жданова потеснил самого Маленкова. Проигравшая сторона начала лихорадочные поиски возможности нанести контрудар и нашла ее.