— Я спрашиваю вас, господин Нейман, известно ли вам, что такое спиннинг? Не люблю, когда мои подчиненные не отвечают на вопросы. Хищную рыбу, дорогой Нейман, ловят на блесну. Бросают леску с небольшой блестящей рыбкой, которая кружится в воде и соблазняет хищника. И когда он захватит блесну, то главное не зевать, быстро подсечь и торопясь наматывать леску на катушку спиннинга.
— Значит, приманка? — догадливо спросил Нейман. Штандартенфюрер усмехнулся впервые в этот день, и Нейман подумал, что, видимо, ошибался в оценке способностей своего шефа. «Хищную рыбу ловят на блесну? Что ж, неплохая идея».
— Я понял вас, господин штандартенфюрер! — выпалил Нейман. — Разрешите подбросить этому налиму небольшую блестящую рыбку? Надеюсь, что живец будет схвачен и проглочен.
— Прекрасно. И что вы конкретно предлагаете?
— Можно было бы вызвать этого «J-23» на встречу с представителем их Центра в целях, скажем, срочной передачи новых инструкций. Это рискованно, но игра стоит свеч.
— Неплохая мысль, господин Нейман. Люблю, когда мои подчиненные думают.
— Правда, мы рискуем раскрыть нашу акцию. — Нейман решил проверить реакцию штандартенфюрера. — Не исключено, что «J-23» имеет договоренность со своим Центром, где и когда встречаться в таких случаях.
— Если бы в тридцать втором году наш фюрер не рисковал и не уничтожил своих противников, — поучающе проговорил штандартенфюрер, — то мы не были бы сегодня хозяевами Европы.
Нейман понял, что его самостоятельности в операции по обезвреживанию вражеского агента «J-23» пришел конец и что теперь он должен прислушиваться к словам своего шефа. Решение за него принял другой, и ему, Нейману, остается только беспрекословно выполнять полученные приказы.
— Вы свободны, господин Нейман. Желаю вам удачи, — монотонно проговорил штандартенфюрер.
Нейман встал, пристукнув каблуками, отдал честь и вышел из кабинета шефа.
Клос понимал все тонкости игры Неймана и, как всегда в минуты наибольшей опасности, рассуждал хладнокровно и спокойно, намечая себе план действий на ближайшее время. Нейман действительно в чем-то просчитался, но угроза не миновала, необходимо было соблюдать чрезвычайную осторожность.
Клос допил кофе, оставил на столике деньги и вышел из кафе. Гардеробщики, видимо, обсуждали последние события на фронте, где немецкие войска продолжали «эластично сокращать» линию фронта. И когда он появился перед стойкой гардероба и попросил свою фуражку и плащ, они громко заговорили о погоде. В зеркале он увидел, что черный «опель» Неймана и грузовик с эсэсовцами проскочили мимо кафе.