***
Возвращение вышло триумфальным.
Дракон дважды облетел вокруг замка Штаден, пока слуги сообразили разбежаться со двора.
Я зажмурилась. Толчок, глухой «бум» и будничное:
- Приземлились. Слезайте.
- Аля, ты как? – забеспокоилась Блади.
- Нормально, - соврала я, заставила себя разжать сцепленные руки и даже смело распахнуть глаза.
Блади и Шелитт смотрели на меня с одинаковым чуть насмешливым интересом.
Спелись, гады!
- Только устала и проголодалась, - призналась я, усилием воли поднимаясь на ноги.
- Бедняга, - посочувствовала подруга. – То-то ты зелененькая. Ничего, сейчас перекусишь. Там такое сало есть – ням-ням!
Она облизнулась, а я тяжело сглотнула.
Кажется, баньши летать даже понравилось, а я чуть в обморок не хлопнулась.
- Эй, подруга, ты чего? – встревожилась она.
- Я нормально! – упрямо сказала я, почти сползая с драконьего хвоста.
Блади спрыгнула на камни рядом.
Тут подоспела тяжелая артиллерия – в дверях черного хода воздвиглась фигура экономки с метлой наперевес.
Повисла какая-то предгрозовая тишина.
Экономка понюхала воздух, как-то хищно повела длинным носом с горбинкой и взвилась.
- Ты зачем девчонку украл, негодник?! – возопила госпожа Дауте и как-то нехорошо посмотрела на бедного Шелитта, словно примеряясь, как бы половчее ухватить его за ухо.
Дракон хвостом почуял неприятности. Он переступил лапами и ненавязчиво распахнул пасть.
Продемонстрированные клыки экономку не впечатлили – она только поудобнее перехватила метлу и поинтересовалась с угрозой:
- Ну?
- Ты головой ударилась, женщина? – рыкнул Шелитт, угрожающе выпуская из ноздрей струйку дыма. – Никого я не крал!
- Да от нее драконом несет! – припечатала госпожа Дауте.
На меня она смотрела... с презрением?
- Естественно, – медленно, по слогам выговорил дракон. – Она же на моей спине летела!
- Драконьей магией! – поправилась экономка и, подскочив, двинула беднягу по крылу. – И не говори, что это не твоих лап дело!
Шелитт стерпел, видимо, не хотел схлопотать лет десять в тюрьме за съедение человека, только рыкнул гневно.
- Эй! – я испугалась, что дракон вот-вот ее сожрет, и отмерла. – Шелитт действительно не виноват. Наоборот, помог меня найти!
Хм, надеюсь, у него есть алиби на время моего похищения?
Я не верила, что Шелитт к этому причастен, но версия «украл, чтобы потом триумфально вернуть» тоже кому-то может придти в голову...
Только я уж точно не собиралась ее подсказывать госпоже Дауте!
Экономка отвлеклась от избиения дракона и смерила меня взглядом. Ее желтоватое лицо выражало скептицизм, а черные пряди топорщились, как перья. Ворона вороной, честное слово!