***
Обедать пришлось в компании господина Бранда.
Я торопливо жевала, а призрак обеспечивал застольную беседу.
Стук в окно (снаружи!) заставил меня подавиться. Пока я откашливалась, в столовой материализовался дворецкий. Подплыл, распахнул створки и впустил голубя.
Тот мимоходом хлопнул бедного дворецкого крылом по лицу и завис надо мной.
Из когтей вниз спланировали связанные трубочкой листы.
Дворецкий дернулся (почту надо подавать на серебряном подносе!), но я оказалась быстрее.
Прошито, пронумеровано, с печатью и размашистой подписью судьи.
Так-так, что тут у нас?..
- Госпожа баронесса, - укоризненно протянул дворецкий, когда край листа едва не оказался в тарелке.
Я только отмахнулась. Интересно же!
«... данный вопрос требует специальных знаний... просим провести инвентаризацию материальных ценностей в количественном выражении... проведение экспертизы возложить на аудиторскую фирму «Кощей и внучки»».
Я прикусила губу. Что-то тут не так...
Додумать не успела.
Снаружи раздались подозрительно знакомые звуки.
Одно из двух: или ответчики решили нагрянуть без приглашения, или вернулся Шелитт!
Я рванула к ближайшему окну. Со стен на меня осуждающе смотрели портреты давно покойных баронов Штаден.
Где-то тревожно загудел колокол. И правильно, вдруг придется отражать нападение?
Я забралась на подоконник и приникла к окну, пытаясь разглядеть дракона.
Темень же, хоть глаз выколи! Всего освещения – луна и звезды.
Дракон заходил на посадку. Он парил над замком, нарезая постепенно сужающиеся круги.
«Не стрелять! - во весь голос скомандовал кто-то. – Не стрелять! Свои!»
И я почти сразу заметила то, что остроглазые дозорные рассмотрели раньше. На широкой спине дракона восседал рыцарь в полном доспехе.
- Поль! – закричала я, от избытка чувств махая руками, как будто он мог меня заменить. И больно ударилась локтем.
Тьфу, какие узкие окна в этом замке!
Показалось, или рыцарь повернул голову?..
Когда я выбежала во двор, Шелитт уже приземлился.
Поль ловко соскользнул с драконьего бока, снял шлем... и остановился, глядя прямо на меня.
А я, вдруг оробев, замерла, стискивая приподнятый для удобства подол.
Так бы мы и играли в гляделки, но дракон вдруг рыкнул и нервно дернул хвостом.
- Откуда это у тебя? – пророкотал он, глядя на... мои ноги?
Я покраснела и торопливо одернула юбку. По меркам этого мира задирать ее чуть ли не до колен – ужасное бесстыдство.
Только дракону-то какая разница? У него еще нет второй ипостаси, на девушек ему заглядываться неуместно.