— Что мы будем делать? — только и спросил он.
Он, всю жизнь служивший в армии одной провинции, не представлял, как можно найти силу, способную противостоять чудовищам, в пустоте. А вот Раким, как и полагалось чародею его уровня, держался уверенно:
— Нам не нужны обычные воины с обычным оружием. У императора Жена они были, а разве ему это помогло? Раз мы сражаемся с чудовищами, нам необходимо преимущество.
— Магия? — предположил Саим. — Но пес лорда Камита это знает, потому и убивает магов.
— Даже если бы он этого не делал, нашей силы было бы недостаточно против такого противника. Другое дело — артефакты.
Раньше Саим не понял бы, что это такое. Но теперь он многое видел — в этой провинции и в этом доме. Он знал, что существуют предметы, которые сами по себе способны хранить магическую силу. Любой человек с их помощью мог творить чудеса, даже не колдун.
— Существуют артефакты-оружие? — спросил он и лишь потом понял, как глупо прозвучал этот вопрос.
Раким рассмеялся:
— Конечно! Нара, например. Я создавал ее не как оружие, но само заклинание, которое я использовал, было когда-то придумано для войны.
Нара отвела взгляд, будто ее это не касалось. Саиму хотелось взять ее за руку, но он не знал, нужно ли ей это, не покажется ли его жест смешным. Поэтому он продолжил разговор с магом:
— У вас ведь много артефактов… На сколько их хватит?
— У меня их меньше, чем ты думаешь, — усмехнулся Раким. — И точно меньше, чем хотелось бы. К счастью, здесь, в Норите, живет великий мастер артефактов, и я его знаю. Если мы уговорим его помочь нам, это будет победой для нас.
— За всеми сильными магами сейчас наблюдают, — отметил Саим. — Если мы обратимся за помощью к тому магу, мы можем подставить его под удар…
— В том-то и подвох: он не маг. Поэтому никто его ни в чем не подозревает. Он просто умеет создавать неповторимые артефакты, чтобы настоящие колдуны потом наполняли их силой. Для него это скорее увлечение, которое он надежно скрывает. Даже я знаю правду лишь потому, что когда-то работал с ним. Моя поездка к нему будет выглядеть как визит старого друга, шпионы Камита не поймут, что к чему.
— Но они увидят нас вместе.
— Не увидят, — возразил Раким. — Потому что вы двое со мной не поедете.
— То есть? А куда же мы денемся?
— Отец, тебе опасно путешествовать одному в такое время! — возмутилась Нара.
— Не опасно, — возразил маг. — Может, я и старик, но еще не немощный! Я справлюсь. А у вас будет своя задача, может, поважнее моей.
— Почему это я отправляюсь с ним, а не с тобой? — нахмурилась девушка.